«Он что, почуял порчу? – настороженно подумал Тор. – Но нет, он не снял маску, и Хаддрин тоже молчит».
- Эй, я говорю не с тобой! – возразил арбитр и спустя мгновение смотрел прямо в дуло хеллгана.
- Оружие. Медленно. Двумя пальцами, - повторил новичок, не меняя спокойного, немного даже грустного тона.
Северина испустила короткую бинарную трель. За свой спиной Тор услышал, как скитарии синхронно поднимают свои дуговые ружья, готовые немедленно открыть огонь на поражение. И одновременно с этим его обдала волна страха от немногочисленных арбитров, все еще находившихся на площадке. Они были вооружены, они имели полномочия – но никакое оружие и никакая власть не могли спасти от гнева Инквизиции. Что уж говорить про Кейна, который выглядел так, будто его прилюдно оплевали. Скованными, будто полупарализованными движениями он снял с пояса булаву с болт-пистолетом и протянул их Вертеру. Тот сразу же отступил в сторону и встал у проктора за спиной, все еще целясь из хеллгана. Тор мысленно выдохнул с облегчением. Импровизация новичка была рискованной, но при этом облегчала ему работу.
- Чист, - услышал он шепот в воск-бусине и еле заметно кивнул.
- И я вас приветствую, - сказал Тор вслух. – Как видите, мы все немного в затруднительном положении. И думаю, вы уже догадались, что у меня есть определенные… претензии к вашей работе.
- Инквизитор… - севшим голосом просипел проктор, только что буквально низвергнутый с небес на землю. – Я верный слуга Императора.
- Я не ставлю под сомнение вашу верность, лишь компетентность. Иначе как объяснить факт, что моим людям понадобилось полдня, чтобы обнаружить угнездившуюся в улье Волюптем ересь, которую вы не видели, по меньшей мере, тридцать лет?
- Ересь?! Я не знаю, о чем вы говорите, но мы трудимся день и ночь на страже Lex Imperialis. Даже сейчас треть моих людей проводит профилактический рейд по подулью, напоминая тамошним отбросам о страхе перед Императором.
- Сэр, позвольте мне задать ему пару вопросов, - снова прошептал по воксу Вертер.
Тор немного подумал и снова кивнул. Даже новичку будет трудно напортачить в такой ситуации, но интересно, что он придумал. Вертер подошел к проктору сзади и положил руку ему на плечо.
- Вы трудитесь? – все тем же грустным голосом спросил он. – Проводите профилактические рейды? И чем же занимаются арбитры во время таких рейдов? Объясните мне, пожалуйста.
- В смысле, «что»? Как обычно – проходят вместе с техникой по основным туннелям, используют в основном дубинки и кибермастифов, никого специально не преследуя. Дробовики и тяжелое оружие используют, только если встречают сопротивление.
- То есть вы, служители закона, просто идете туда, вниз, и убиваете всех на своем пути?
- А что не так? Это же подулье, клоака для худшего сброда!
- Кажется, принцип приоритета(2) невиновности у вас не в чести. А чем вы вообще занимались… ну, скажем, последний год?
- Дел было много, всего и не вспомнить. По меньшей мере, пять голодных бунтов на разных мануфакторумах улья. Два десятка случаев осквернения святилищ Адептус Министорум. Полгода назад планета выплачивала псайкерскую десятину, Арбитрес помогали планетарному правительству с выловом. Множество судебных тяжб, в основном по вопросам наследования и торговых контрактов. Даже было расследование ереси на одном из мануфакторумов, руководство начало передавать в качестве десятины ткань пониженного качества, оставляя лучшую себе на продажу. И это только то, что проходило через меня.
- Как интересно. И какое же наказание понесли виновники голодных бунтов?
- Сервиторизация.
- Как строго… минуточку, а кого судили – участников бунта или тех, кто спровоцировал голод?
- Участников конечно! – Кейн попытался обернуться, но Вертер схватил его за голову и заставил смотреть перед собой. – Инквизитор, ваш человек задает какие-то очень странные вопросы!
- Мой человек пытается вам намекнуть, что вы занимались мелочной рутиной вместо того, чтобы быть бдительным, - сухо ответил Тор.
- Я не понимаю…
- «Шесть цветков». Вам что-нибудь говорит это название? Похоже, что нет. Это ведь шпиль. В шпилях арбитрам всегда так трудно работать, постоянное противодействие местных элит, большие риски, - инквизитор подошел к проктору вплотную и заглянул ему в глаза. – Или может быть, вас сумели задобрить, усыпить ваше рвение? Вам преподносили все эти награды за вашу пустяковую возню с недовольными рабочими и бандами, и вы сосредоточились на них, позабыв обо всем прочем.
- Нет! – вдруг закричал Кейн. – «Шесть цветков»… да-да, я их припоминаю! Но это не моя вина! Это был ваш приказ!
- Мой? – выцедил сквозь зубы Тор.
