– Это ущелье – единственный путь к крепости, – пояснил один из солдат, заметив удивление спутницы. Камилла с интересом посматривала по сторонам. До этого она никогда не была на Севере, муж предпочитал южное побережье. Скалы вдруг показались зловещими, а за одной из них мелькнуло что-то серое. Камилла повернулась к солдату, который ехал рядом с ней, намереваясь спросить, что это, но он вдруг ругнулся и остановил лошадь. Спешился и начал осматривать ноги животного.
– Что там у тебя, Бобби? – окликнул его приятель, возглавлявший отряд.
– Подкова слетела.
– Вот ведь…!
От сотрясших воздух ругательств Камилла покраснела и возмущенно взглянула на солдат.
– Извините? – холодно поинтересовалась она. – Мне что-то послышалось?
– О, прошу прощения, миледи, – ничуть не смутился сквернослов. – Но лошадь захромала, и до Мелвича сегодня не добраться. Придется остаться здесь на ночь.
Леди Клайв прикусила губу, сдерживая готовые сорваться с языка слова. Часть из них она только что позаимствовала из речи сопровождающих солдат.
– Это невозможно! – сухо сообщила она. – Я и так еду с вами одна, без компаньонки!
– А что делать, миледи? – глубокомысленно заметил самый старший из солдат.
Он тоже спешился и начал расседлывать лошадь.
– Можно чтобы кто-нибудь из вас сопроводил меня до Мелвича, а остальные могут остаться здесь! – в запале предложила леди Клайв.
– Простите, миледи, это невозможно. Капитан приказал нам не разделяться!
– Хорошо! Укажите мне дорогу, и я поеду одна! – настаивала Камилла.
Солдаты посмотрели на нее как на умалишенную.
– Ну уж нет! Капитан Аддерли точно нам голову оторвет! – решительно заявил старший из них, цепко хватая лошадь строптивой леди за повод и тем самым лишая возможности ускакать.
Леди Клайв заколебалась. Она могла бы обездвижить упрямых провожатых магией и сбежать, но это означало оставить солдат без защиты, а потом жить под гнетом совести.
Этого Камилла позволить не могла. Пришлось спешиваться.
Солдаты отвели лошадей с дороги так, чтобы их не было видно, стреножили и занялись костром. Поглощенные привычными делами, они не обращали на женщину внимания. Пользуясь этим, она подошла к лежащим около седел сумкам, достала амулеты и тенью скользнула в темноту леса.
Приглушив магией звук своих шагов, леди Клайв осторожно прошла между деревьями, намереваясь выйти на дорогу и отправиться в Мелвич. Из-за заклятья солдаты не обратили на уход женщины внимания. Они сели у костра, бурно обсуждая гарнизонные сплетни.
Камилла бросила на них последний взгляд и юркнула в чащу.
Это только казалось, что все просто. Луна еще не взошла, и в лесу царила темнота. Стараясь запутать следы, Камилла направилась в сторону противоположную той, откуда они пришли.
Если солдаты и кинутся за беглянкой, наверняка пойдут к дороге. Значит, следовало углубиться в чащу и свернуть на тракт чуть дальше. И Камилла направилась в сторону скал.
Несколько раз она спотыкалась, платье цеплялось за ветки, под ногами хлюпало, а просвета между деревьями, который бы означал дорогу, так и не было. К тому моменту, когда лунные лучи осветили скалы, Камилла поняла, что заблудилась.
Она остановилась и с тревогой огляделась.
Лес вокруг похрустывал и попискивал, угрожающе шелестел, живя своей ночной жизнью. Чувствуя себя неуютно, Камилла запустила магический поисковик в надежде, что он выведет к дороге.
Небольшой огонек взмыл над головой и медленно полетел, огибая деревья. Камилла поспешила за ним следом. К ее удивлению, огонек повел к скалам.
Послышалось журчание воды.
Огонек заметался и полетел быстрее. Чтобы не потерять его, Камилле пришлось перейти на бег. Шум падающей воды становился сильнее, в воздухе ощутимо потянуло сыростью.
Огонек метнулся ввысь, деревья вдруг расступились, Камилла выскочила на берег озера и замерла. Скалы обступали водоем, это с них с шумом падала вода, разбивая зеркальную гладь озера.
Но не это привлекло Камиллу, а мужчина, стоявший под водопадом. Он был полностью обнажен. Вода падала ему на широкие плечи, стекала по спине вниз, очерчивая упругие ягодицы и мускулистые ноги. Клубы тумана, точно пар, окутывали фигуру. И несмотря на это он казался женщине знакомым. Она вдруг ощутила, как совсем недавно в порыве страсти впивалась ногтями в эти широкие плечи.
Почувствовав, что за ним наблюдают, мужчина обернулся, являя жадному взору мускулистую грудь, поджарый живот и…
Камилла выдохнула и стыдливо отвела взгляд. Если то, что она сейчас видела было внутри нее, то странно, как оно вообще поместилось…
При воспоминаниях о ночи, проведенной вместе, дыхание участилось, а низ живота скрутило. Между ног вдруг стало горячо и влажно.
Камилла вновь взглянула на капитана Аддерли. Он вышел из водопада и направился к женщине, застывшей на краю лагуны. Капли воды блестели на коже. Камилле захотелось припасть к ней губами, собирая эти капли.
– Миледи? – голос коменданта был ледяным.
Он не забыл ее слова той ночью.
– Я… – то ли от сырости, то ли от волнения голос был хриплым.
