Вертушка рванула вверх. Скалы начали удаляться, земля стала меньше, а я видел внизу тела духов, застывшие на камнях. Я смотрел вниз, сквозь пыль, и пытался понять, где караван. По идее, должен быть у седловины, где мы их засекли. Но там было пусто. Будто под землю провалились. Мы же видели их… они были там. Пыль поднималась, люди шли в полный рост. Куда они все исчезли?
— Вы видели караван, мужики? — спросил я у одного из ребят из группы эвакуации.
— Нет. Мы только по вам работали.
Я задумался. Куда он мог исчезнуть? И тут вспомнил, как двое духов исчезли в тени валуна…
Я сидел, прижавшись спиной к борту. На коленях лежал автомат без магазина.
Нурик лежал рядом, закрыв глаза. Шах смотрел в пол. Медик проверял пульс у Саидова.
— Как он? — спросил я.
— До Джелалабада минут пятнадцать, он слишком быстро теряет кровь. Но должен протянуть!
Прибыв в госпиталь на базе под Джелалабадом, я первым делом пошёл в госпиталь, справится о здоровье ребят. Саидова определили в реанимацию, он был под капельницей, но жив. Белый, как простыня, но грудь поднималась. Шах с побелевшими губами, бинт на ноге весь в крови, лежал в палате. Нурик тут же, с перевязанной рукой, под капельницей, но в сознании.
— Ты как? — спросил я, присаживаясь рядом.
— Скорее бы снова на задание, — скривился он. — Надо ж кому-то рассчитаться за наших мужиков.
Помолчали.
— Ну… караван-то взяли? — спросил Нурик после паузы.
— Нет. Исчез, — вздохнул я.
— Как… — Нурик приподнялся, но тут подошёл врач.
— Ребятам нужен покой, — строго сказал он. — Пусть хорошенько отдохнут и выспятся. А там и мстить будете, как восстановитесь. Вам, товарищ Карелин, тоже не помешал бы покой.
— Покой нам только снится, доктор.
Я встал, кивнул и вышел в коридор, попрощавшись с бойцом. Напротив стоял умывальник. Там я ополоснул лицо, смывая пыль и чужую кровь. Я не знал, сколько прошло времени с того момента, как мы вернулись. Может, час, а может, три… тяжело было перестроиться, но надо справляться. Ещё ничего не закончено — караван исчез. И если мы его не найдём, то ребята зря положили свои жизни! Сейчас бы связаться с…
— Товарищ Карелин, вас товарищ Дорохин спрашивает, — сообщил молодой лейтенант, заглянув в дверь.
Как будто Дорохин мои мысли прочитал! Во даёт!
— Где он? — уточнил я.
— Только прилетел на вертушке.
Я вытер лицо полотенцем, надел «афганку», смахнул ладонью пыль с берца и вышел. Оперативно всё-таки работают у нас в КГБ, раз Дорохин уже здесь.
Выйдя за порог, я увидел вертолет, от него в мою сторону шёл Дорохин.
— Живой, — сказал он, протягивая мне руку.
— Как видите.
— Саидов?
— Жив, но без сознания, надеюсь, выкарабкается.
— Потери?
— Мага, Сибиряк… — я вздохнул.
Мы шли по площадке, и я рассказал Дорохину о том, что произошло.
— Мы с Нуриком поднялись на хребет, как раз когда шёл караван… — говорил я.
Дорохин внимательно всё слушал, также внимательно фиксировал.
— Караван нашли? — закончив, спросил я.
У меня ещё грелась надежда, что караван смогли перехватить.
— Нет, — покачал головой Дорохин. — Следы теряются. Авиация всё прочесала, но без результата.
Помолчали.
Я же за время, что прошло с эвакуации, кое-что вспомнил. Неподалёку от этих мест у духов была база Тора-Бора. Огромный комплекс пещер из известняка. Духи вместе с караваном могли уйти туда… я слишком хорошо помнил, как те двое буквально провалились сквозь землю.
Своими мыслями я поделился с Дорохиным.
— Мы проверяли их. Много раз, — вздохнул он. — Если бы они там базировались, мы бы знали. Но там никого, кроме летучих мышей…
Он осёкся и перевёл взгляд на меня.
— Есть основания считать иначе?
— У меня есть снимки с хребта. Я успел заснять отход духов и думаю, кое-что интересное на них можно увидеть. Это может быть ключ ко всей операции.
— Покажешь? — заинтересовался Дорохин.
— Дайте место под фотолабораторию.
Дорохин прищурился, ничего не сказал, а через минут десять, мы уже были в одном из зданий. Там я смог развернуться с проявкой. Дорохин молча наблюдал за моими манипуляциями, никак не комментировал и не лез под руку.
Вскоре на стол перед ним легли несколько снимков, тех самых, которые я сделал при отходе врага. Душманы уходили к югу, вверх по ложбине, скрываясь в пещере в горах.
Дорохин долго смотрел. Потом встал, прошёл к столу, разложил карту местности.
— Вы были здесь… — он задумчиво ткнул пальцем в карту.
Перевёл взгляд на снимок.
— Проверим, что там? — спросил я.
— Сегодня в ночь туда пойдёт разведгруппа. Пойдёшь с ними?
Я посмотрел на снимок, потом на карту и кивнул.
— Я иду. Кто-то должен дойти до конца.
Операцию в горах на границе никто бы не рискнул проводить «с колёс». Нужна была подготовка.
А пока командование думало и осуществляло приготовления, появилось время сделать репортаж о жизни наших солдат и офицеров в Джелалабаде.
