Однажды во время боя у озера X. эскадрилья наших самолетов пролетала над неприятельскими укреплениями. Вражеские офицеры и солдаты, уже научившиеся бояться наших самолетов, попрятались в глубине окопов, так что их не было видно, — казалось — кругом все пусто, только зенитные орудия противника не переставали обстреливать идущие высоко в небе наши самолеты.
Вдруг один из самолетов отделился от остальных и пошел быстро вниз. Очевидно, его задело разорвавшимся в воздухе снарядом.
Неприятельские солдаты высунулись из своих окопов и стали наблюдать за падающим самолетом. И вот они увидели: от самолета оторвался какой-то комок, через несколько секунд над ним раскрылся белый купол парашюта.
Стало ясно: летчик выбросился из гибнущего самолета-
Обрадованные солдаты выскочили из окопов и побежали к тому месту, куда опускался летчик. Они обгоняли друг друга: каждому хотелось прибежать первым, чтобы прикончить беззащитного летчика или взять его в плен.
Летчик еще не приземлился, а внизу уже собралась большая толпа. И все жадно следили за падающим самолетом и за летчиком, который спускался на парашюте.
Вот парашют уже совсем низко.
И вдруг, в тот миг, когда парашют спустился совсем, раздался сильный взрыв, неприятельских солдат раскидало во вce стороны, одних убило, иных ранило.,
А самолет, который, казалось, падал, теперь снова взмыл вверх...
Что же произошло?
Никакой снаряд, оказывается, не попал в самолет: летчик нарочно сделал вид, будто самолет подбит. И летчик совсем не думал выбрасываться из самолета. На парашюте он спустил вместо себя чучело, а внутрь чучела он положил две бомбы. Все это было заготовлено заранее, еще перед вылетом. Когда бомбы ударились о землю, они, конечно, сразу же взорвались...
Так наш летчик перехитрил противника.
«Не было никаких признаков опасности. И вдруг в воздухе промелькнуло со свистом что-то темное, сразу же за этим раздался грохот взрыва: мост, через который мы собирались перейти на тот берег реки, рухнул. Тут только мы поняли, что это был неприятельский пикирующий бомбардировщик. Мы кинулись к пулеметам, но было поздно: самолет уже улетел».
Так рассказывали французские солдаты о том, что такое пикирующие бомбардировщики.
Есть такое французское слово «пике», оно значит колоть, пронзать- На языке летчиков «пике» значит крутой, быстрый спуск, такой быстрый, что самолет словно пронзает воздух.
Пикирующий бомбардировщик обычно летит на очень большой высоте, так что с земли его не заметишь. Приблизившись к цели, — скажем, к мосту, по которому идут неприятельские войска, — летчик делает вдруг «пике»: самолет, словно ястреб на добычу, камнем бросается вниз. Если бы самолет просто падал, то и тогда он приближался бы к земле очень быстро. А тут он еще увеличивает скорость, загребая воздух всеми своими винтами. Поэтому он и летит с невиданной, чудовищной быстротой: километр — в четыре секунды. Он летит, как пуля, прямо в цель. Кажется, вот-вот он врежется в мост и разобьется вдребезги. Но в последний миг, почти в последнюю секунду, летчик успевает сбросить бомбы и сейчас же вывести самолет из «пике» в «горку»:
устремляет самолет круто вверх. Так что в мост ударится не самолет, а сброшенные им бомбы. А сам самолет, взмыв вверх, быстро улетает.
При таком способе бомбардировки не надо уже смотреть в таблицы и заниматься сложными вычислениями: бомбы летят со страшной скоростью как раз туда, куда летел самолет, то есть прямо в цель. И сбрасывают их не с высоты четырех-пяти километров, как при обычной бомбардировке, а почти над самой землей, с высоты трехсот-пятисот метров. Поэтому промахов бывает гораздо меньше.
Самолет, дающий «пике», проносится так быстро, что его почти не видно. Прицелиться и подстрелить его — дело очень трудное.
Вот сколько преимуществ у пикирующего бомбардировщика.
Но не всякий самолет может бомбардировать таким способом. При быстром полете сопротивление воздуха становится очень сильным. Ведь даже в поезде, когда он идет быстро, мы стараемся не слишком высовываться из окна, — с такой силой несется воздух навстречу. А самолет во время «пике» мчится в пятнадцать раз быстрее поезда. Это значит: если бы летчик вздумал в этот миг высунуться из кабины, ему бы ветром оторвало голову.
Самолет должен быть так прочен, чтобы выдержать этот чудовищный напор воздуха.
В тот миг, когда бомбардировщик выходит из «пике» и начинает делать «горку», он испытывает такой страшный толчок, от которого обыкновенный самолет рассыпался бы в щепки-
Пикирующим бомбардировщиком может быть не всякий самолет, а только такой, который специально построен для этого.
Да и не всякий летчик может бомбардировать таким способом.