Тем временем Аспид отпил браги из кружки. Сразу вспомнился знакомый вкус, по-видимому, в той жизни воин Мары вполне мог позволить себе испить пару чарок. Сейчас же этот горьковатый привкус нес в себе только оттенок какой-то печали по потерянным и забытым дням. Нет, брага — это не для него.
– Я пойду.
– Уже?! Да веселье только начинается, брат. У нас еще задарма кружка браги и меда не испиты. Тем более смотри, в том углу в кости играют, пойдем присоединимся.
– Вот ты за меня кружки допьешь и кости покидаешь, а мне нужно отдохнуть. Не забыл, с кем мне завтра предстоит меч схлестнуть?
– Как тут забыть? Жрец Одина, бывший берсерк… я бы такого за версту обходил.
Напоследок сказав Людоте, что будет его ждать в избе, Аспид покинул корчму. Выйдя на улицу, он увидел облокотившегося на забор и едва стоявшего на ногах «потомка великих готов». Тот до сих пор до конца не отплевался кровью, которая теперь еще и ручьем хлестала из носа. Что сказать, знатно кузнец прошелся по его лицу. Несколько раз погрозив кулаком в сторону корчмы, он, шатаясь, побрел в центральную часть Черноречья.
«Дружине идет жаловаться, не иначе. Сейчас нам проблемы не нужны». – Аспид положил ладонь на рукоятку меча. Рассудив, что гораздо проще прирезать этого прохиндея где-нибудь за углом, нежели опять разбираться с охочей до денег чернореченской дружиной, он бесшумно последовал за ним по пятам.
На удивление «потомок великих готов» шел для избитого в клочья довольно резво. Вот он завернул за расписной терем — идеальное место, чтобы избавиться от этой маленькой проблемы. Аспид уже собирался обнажить меч, как вдруг чья-то рука схватила его за запястье. Причем это была даже не рука, а какая-то изуродованная культя с тремя пальцами.
– Добрый воин, дай чего, чтобы удержаться от злых мыслей.
– Отойди!
– Вон у тебя какой дорогой меч, не иначе карманы забиты дополна. Поделись с калекой, а то у меня второй кисти вообще нет. – Он для убедительности продемонстрировал обрубок. – Даже землю копать не могу, чего говорить про дела ратные.
«Ушел!» – Аспид мысленно выругался, из-за этого вонючего попрошайки он упустил свою цель.
– Ну дай чего-нибудь, добрый молодец! Боги не любят жадных, а как Мара за мной придет, я за тебя слово замолвлю, чтоб легкую кончину послала, чтоб на тризне по тебе сладкий мед рекой лился. Каждый будет вспоминать такого доброго воина, великодушие которого расстилалось на всех, даже на нищего калеку. Дай хоть гляну на тебя поближе, а то вижу плохо в последнее… Ты!!! – Нищий отпрыгнул назад. – Это ты! Никогда не забуду этот взгляд, взгляд самой смерти!
Аспид не понимал, о чем лепечет этот человек. С виду это был обычный безумец в рваных лохмотьях и с изувеченными руками.
– Это ты сделал со мной! – Он выставил вперед покалеченные руки. – А твои дружки смотрели и смеялись! Все эти годы я жил там, где свиньи побрезгуют, ел то, к чему даже черви не прикоснуться, но всегда и везде, я помнил твой взгляд и рожи твоих соратников-выродков. И вот наконец-то мы встретились! О, это еще не конец, далеко не конец! Запомни это! – Бродяга развернулся и побежал куда глаза глядят.
Что это было? Кто это странный сумасшедший и насколько он опасен? Аспид застыл на месте, не убирая ладонь с рукоятки меча. Может стоило погнаться за ним? Куда уж там, сейчас его уже не догнать, а в Черноречье очень легко затеряться. Теперь воину Мары не оставалось ничего, кроме как вернуться в избу к Рогнеде.
Странно все это, очень странно.
Глава 4
Ночь опустилась на Черноречье. Суета постепенно затихала, уставшие жители готовились ко сну, чтобы завтра вновь закружиться в деловом круговороте повседневности. Пока по реке ходят ромейские торговые суда, городище будет расти и процветать, а вот без них зачахнет меньше чем за год.
Рогнеда не могла сомкнуть глаз. Она, не отрываясь, смотрела на догоравшую лучину и думала о себе и своих спутниках. Аспид вернулся в избу еще днем, как всегда молчаливый и задумчивый. Людота же до сих пор где-то ошивается, не иначе в корчме загулял. Хммм, до утра его можно и не ждать. Еще женщину посещали думы о своей судьбе. Что ее ждет? Самый сложный вопрос, на который может ответить разве что великая прядильщица судеб.
Она повернулась на бок и задула лучину. Мягкие заячьи шкуры приятно обволакивали тело, будто бы затаскивая уставшее сознание в мир сновидений. Но все равно ей не спалось! Казалось, что кто-то за ней наблюдает, какой-то дикий зверь, смотрящий своими голодными глазами из темноты.
Странный звук, напоминавший на визг свиньи, раздался из чулана.
«Что это? Аспид же спит в горнице!» – Ее пальцы сжались, а сердце начало быстро колотиться. Встав с кровати, она медленно начала отходить. Неожиданно сзади послышалось тихое дыхание; в дверном проеме стоял Аспид с мечом в руке.
– Ты тоже это слышишь?
Рогнеда кивнула.