Сегодня над столицей сияло солнце, настоящее по-весеннему яркое и согревающее. Здесь уже вовсю начали распускаться ещё совсем тоненькие и хрупкие яркие зелёные листочки. Но сейчас всего этого великолепия не было видно. И хоть окна малого тронного зала выходили на площадь, по периметру которой росли редкие арденские клёны, имевшие изумительный изумрудный цвет листвы, но за окном было уже тёмно. Весенние вечера по-прежнему начинаются рано. Ещё пару месяцев нужно подождать до того, как солнце будет садиться намного позже и намного раньше вставать, делая летнюю ночь короткой.
Я всегда больше любил именно лето, как раз из-за коротких ночей. В юности мне нравилось просиживать светлые летние вечера на балконе загородной резиденции, любуясь закатом и слушая сказки старой няни. Как давно это было. И как мало. Этих воспоминаний совсем короткий отрезок моей жизни. Детство членов правящих семей обычно всегда крайне коротко. Как только ребёнок более или менее начинает осознавать собственные поступки, то его начинают обучать всему, что может пригодиться правителю. А потом, как правило, отправляют в военную академию. Можно было бы поступить в дворцовую, где обучение легче, да и преподают в основном то, что необходимо знать дворянину. Но отец определил для меня другую, и я с ним согласился. Уже там я нашёл, наверное, своего единственного друга ‒ Дария Торна. Отец словно знал, что мне рано придётся сесть на трон. Мама умерла ещё тогда, в далёком детстве, сожалению не все болезни можно излечить даже с помощью тёмной магии. А отец дожил до моего совершеннолетия.
Я отвернулся от окна, за которым почти ничего сейчас нельзя было разглядеть, когда в зал вошёл первый приглашенный. Им оказалась Регина. Помимо воли мои губы дрогнули в улыбке, и девушка так же мило и светло улыбнулась, и приветствовала меня:
— Добрый вечер, Георг. Как твои дела? Сегодня мы не виделись ещё.
Она подошла на расстояние шага, и я почувствовал лёгкий аромат луговых цветов, нагретых полуденным солнцем. Эльфийка всегда так пахла. Нежно и еле заметно.
— Добрый, — ответил я на приветствие, и мне очень захотелось сократить это положенное этикетом расстояние, обняв и прижав к своей груди эту хрупкую девушку. — Дела, как обычно, одни дела, — пожал плечами, кривовато улыбнувшись. Совсем ей не обязательно знать, что дела у императора могут быть как очень важными, так и очень мерзкими, как казнь преступников, например. — Как идёт подготовка твоего наряда к свадьбе?
Девушка ещё немного наклонилась ко мне и доверительные шепотом сказала:
— Не знаю, — а потом она рассеялась и уже нормальным тоном продолжила, — вот как мерки сняли, так больше меня и не беспокоили.
— И тебе не интересно? — а я почему-то этому даже не удивлён.
Эта девушка удивительна во всем. Включая и то, что важно многим из представительниц прекрасного пола, но совершенно игнорируется одной конкретной эльфийкой. Она практически не пользуется услугами горничной, одевается сама, пусть и в платья по эльфийской моде, которые женщина вполне может надеть сама. Из причёсок я тоже заметил лишь самые простые. Украшения скорее как дань статусу, чем искреннее желание нацепить на себя драгоценные камни. И я все больше начинаю верить в свою удачу. Слишком это похоже на сказку, но, тем не менее, вот она, девушка, которая начинает занимать в моём сердце все больше места.
— Не особо, — пожала она плечами. — Не думаю, что госпожа Филиса сделает что-то, что может посрамить твою или мою честь. А потому не вижу смысла вмешиваться в дела профессионала. Мне больше интересна та задача, которую ты мне задал.
— О чем ты?
— Ну как же? — деланно удивилась она. — А самой найти людей, которые займутся организацией жизни маленьких тёмных магов, оставшихся без родных? А самой созвать заседание Тёмной ложи по этому вопросу?
— Кстати, как продвигается? — я подыграл её удивлению, помимо воли расплываясь в улыбке.
— Пока удалось только договориться о заседании, правда, через магистра Остева, потому что больше я никого не знаю. И он же сказал, что оно состоится только после нашей свадьбы, потому что ложа заседает в здании академии, а меня из дворца не выпустят, до того как мы поженимся.
И хоть в её голосе слышалось недовольство, но она благоразумно оставила его при себе.
— Что касается надёжного человека, который мог бы этим заняться, то я пока ума не приложу к кому бы обратиться.
— Я подскажу тебе за небольшое вознаграждение, — не удержался от маленького шантажа. И, похоже, Регина мой маневр разгадала, потому что её глаза с вертикальными зрачками блеснули, а на губах заиграла хитрая улыбка.
— Буду благодарна.
