Итак, типичный путь информационных технологий, и интернет здесь отнюдь не исключение, таков: «сначала это чье-то хобби, потом – чей-то бизнес. Сначала хитроумная штука, сделанная на коленке, затем – чудо массового потребления. Сначала канал, открытый всем, а потом – источник, жестко контролируемый единственной корпорацией или картелем». Открытая система сменяется закрытой, и этот путь кажется неизбежным. Правда, постепенная деградация закрытой сферы со временем вызывает все больше попыток ее открыть, и она «становится привлекательной добычей для находчивых умов. С течением времени закрытая индустрия может вновь открыться… А затем предпринимаются новые попытки ее закрыть».
Ведущую роль в этом цикле играют: вначале – неутомимые изобретатели, делающие возможным новое техническое средство передачи информации, затем – крупные компании с солидным капиталом. Они совершенствуют и масштабируют изобретение, делают его доступным для всех, но взамен требуют от государства особого режима регулирования. Его цель – сделать вход на рынок для новых игроков запретительно дорогим. И все, как ни странно, получается! Новые изобретения скупаются монополией и кладутся под сукно, чтобы не нарушать нормальное течение бизнеса, а перспектива нового технологического прорыва отдаляется на много лет.
Единственным выходом для технического прогресса остается создание альтернативы – новой информационной отрасли, которая во многом обесценивает предыдущую. Так произошло с телефоном, который подорвал монополию на дальнюю связь, установленную телеграфными агентствами; с кабельным телевидением, создавшим альтернативу триополии гигантских телевизионных станций, контролировавших всю Америку; наконец, с интернетом, сформировавшим совершенно новую площадку для обмена всеми видами информации и отодвинувшим телевидение на задний план.
Трансформацию отрасли от открытости к закрытости (и наоборот, но с тем же конечным результатом) By называет «Циклом» и считает, что интернет, как бы мы ни привыкли к его открытости, со временем тоже имеет все шансы закрыться (книга написана в 2011 г., то есть еще до формирования знаменитой «большой пятерки» FAANG в составе Facebook[24], Apple, Amazon, Netflix, Google, де-факто монополизировавших интернет в США и большей части мира). Ведь «каждые несколько десятилетий появляется новый способ связи, ослепляющий своими возможностями. Он дарит своему поколению мечты о лучшем обществе», однако на практике масса недоделок и неудобств со временем снижают энтузиазм пользователей. Вот здесь-то на сцену и выходит новый гигант, который обещает «навести порядок в отрасли и сделать ее эффективнее на благо всех пользователей…»
Обеспечивая более качественный или более надежный продукт, новый правитель-гигант провозглашает «золотой век» в истории данной технологии. «Теперь работа отрасли основана на улучшенной схеме, дающей стабильную прибыль», а монополист взамен получает контроль над потенциалом имеющейся технологии. Он тщательно защищает его от улучшений со стороны – ради сохранения всей системы и прибыли от «эффекта масштаба». Однако со временем централизованная система настолько стагнирует и загнивает, что сама становится мишенью для атаки. «Порой она принимает форму инновации, которая пробивается сквозь все преграды и становится фундаментом „мятежной“ отрасли», например персональных компьютеров или интернета. Иногда само государство, доселе защищавшее монополию, по каким-то причинам начинает ее подрывать. Парадоксально, но после демонополизации «расколотые силы сливаются вновь – либо в поразительно похожих формах… либо в образе новых организаций».
Категорически неправильно, убежден By, относиться к информации как к обычному товару, а к информационной индустрии – как к обычному бизнесу. Дело в том, что «их структура определяет, кто будет услышан, а кто нет…» Любым вопросам свободы слова предшествует вопрос о том, «кто владеет рубильником». В тоталитарных государствах наподобие СССР или гитлеровской Германии это хорошо понимали и не скрывали. А в рыночной Америке на протяжении многих лет отрицали – и продолжают отрицать.