Кризис поразил как экономику, так и политическую систему. Процветающая экономика служит лишь «узкой части общества», но политика не может вернуть страну на правильный путь. «Эти люди гонятся за богатством и властью – до всего остального им нет дела». Две партии мало чем отличаются друг от друга, разве что спонсорами: если за демократами стоит Уолл-стрит, то за республиканцами – нефтянка. Их соперничество не решает проблем, стоящих перед страной, ведь обе партии заняты «хитроумными уловками, которые отвлекали американцев от более радикальных реформ». Политические институты США разрушены, и «широкая общественность более не может привлекать элиту к ответу» (книга написана до избрания Трампа президентом, но диагноз, как видим, верный). Америка созрела для радикальной реформы, считает Сакс, однако ей противостоят элиты, финансируемая и коррумпируемая ими двухпартийная политическая система и мейнстримные СМИ. Последние вносят особый вклад в недопущение реформ. Во многом благодаря им стране была навязана опасная иллюзия, что «здоровое общество можно организовать на основе целеустремленной погони за богатством». Эта погоня истощила американцев и лишила их «выгод, которые приносят общественное доверие, честность и сострадание». Америка общественной активности и многочисленных ассоциаций, описанная Токвилем, осталась в далеком прошлом. Сегодня здесь «человек человеку – волк», а в боулинг, как сказано в известной книге, играют в одиночку…
СМИ заполняют мозги людей «шумом, отвлекающей информацией и искушениями», пропагандируя консьюмеризм и страсть к обогащению. Они также постоянно критикуют государство, подрывая веру американцев в его способность изменить жизнь людей к лучшему. Все это на руку только политикам, состоящим на содержании у плутократов, ведь никто из них не указывает настоящего выхода из клубка проблем, одолевших Америку. Отвлекать внимание простых людей от заботы о будущем страны – весьма эффективная стратегия. Но людей она счастливее не делает, о чем говорят низкие показатели США в международных рейтингах. Американцы очень быстро бегут за своим счастьем, но остаются на месте… в капкане! Решающее значение для выживания Америки, считает автор, имеют сегодня четыре проблемы. Во-первых, образование. Без диплома колледжа или его эквивалента в сфере среднего профессионального образования практически невозможно найти хорошо оплачиваемую работу. Места, не требующие квалификации, заполняют иммигранты, их уничтожает цифровизация, перехватывает иностранный аутсорсинг. Тем не менее молодые американцы все чаще бросают школы из-за растущих цен на обучение и дороговизны образовательных кредитов. Молодежь лишается будущего!
Вторая проблема – истощение ресурсов природной среды. США – наименее рачительная и экологически ориентированная из всех индустриально развитых стран, ее природоохранная и климатическая политика постоянно тормозится и подрывается крупным бизнесом. Экологические проблемы США огромны и быстро усугубляются, ведь для их предотвращения не делается ничего! Вместо предотвращения торнадо, наводнений, засух и т. д. приходится платить за устранение их последствий, и расходы на это будут только расти.
Третья проблема – геополитика. Положение экономики США непрерывно ухудшается, тогда как страны Глобального Юга (прежде всего Китай и Индия) динамично развиваются. Соотношение сил меняется. Управлять межгосударственными отношениями в такие времена очень сложно. В похожих обстоятельствах в начале XX века разразилась Первая мировая война. Такая угроза реальна и сегодня.
Четвертая проблема – управление разнообразием. «Мы вступили в глобальное общество, но с клановыми инстинктами» времен собирателей и охотников. Разнообразие нарастает, а справляться с ним Америка умеет очень плохо. Возможно, с приходом к власти миллениалов дела улучшатся, но пока до этого далеко. С неверного пути надо сойти, однако после тридцати лет движения в неверном направлении за поворот предстоит заплатить. Это будет стоить дорого, и заплатить должны будут богачи и крупные корпорации. Иными словами, речь идет о значительном повышении налогов, которое помогло бы собрать деньги на решение накопленных Америкой тяжелых проблем. Такова «цена цивилизации», то есть возвращения на путь современной социальной рыночной экономики. Сакс предлагает весьма проработанную и комплексную программу вывода страны из кризиса, но кто способен ее осуществить? Власть монополизирована плутократами, средний класс пытается только остаться на плаву, а бедняки отказались от всякой политической активности, не в силах свести концы с концами.