Когда уже совсем стемнело, я вышла в сад, желая вдохнуть свежего воздуха и хоть как-то успокоиться. В саду было тихо и тепло. Наслаждаясь этой тишиной, я присела на скамейку, наблюдая за искрившимися звездами у меня над головой.
— Ну вот опять вы плакали! — знакомый голос, который я слышала совсем недавно, но не могу припомнить кто его обладатель. — Так я скоро перестану поливать этот сад, вы спокойно зальете его своими слезами!
— Ах, это ты, Тайлер! — вздыхаю я, попытавшись выдавить из себя некое подобие улыбки. — Ты напугал меня! Работаешь допоздна?
— В саду можно работать сутками! — улыбается парень, вытирая об одежду перепачканные землей руки. — Этот сад как и поместье — просто огромен! Так вы мне еще не рассказали, почему на этот раз ревете?
— Никогда не привыкну к твоим выражениям! — смеюсь я. — Да так, плохое настроение весь день…
— Да, это плохо, когда все вокруг мисс настроено против нее… — вздыхает садовник, усаживаясь рядом со мной на скамью.
— Что значит против меня? — нахмурившись, я сканирую хитроумное лицо Тайлера. — Сдается мне, ты осведомлен об обстановке в доме гораздо больше меня…
— Я и о вас осведомлен не меньше, мисс… — на этот раз Тайлер вздыхает вполне серьезно, будто думая стоит ли мне говорить все, что знает сам. — Я знал вашего отца. И я знаю о вас то, за что вас не любят здесь…
— Откуда ты знал моего отца? — едва ли не подскакиваю я со скамьи. — Что ты знаешь обо мне?
— Я так же как и ты, Кэролайн, принадлежу одной из стай оборотней… — не обращаю внимание на то, что Тайлер резко перешел на «ты», меня больше поражает это откровение передо мной. — Более того, я здесь чтобы предложить тебе помощь. Если представится возможность, я могу познакомить тебя с вожаком своей стаи, он может помочь тебе уладить проблемы со стаей твоего отца, и тогда…
— Тише! — прижимаю указательный палец к губам. — Не дай Бог, тебя кто-нибудь услышит! Где обитает твоя стая? Способная ли она противостоять силе этих вампиров?
— Моя стая…
— Кэролайн! — голос Клауса обрывает Тайлера на полуслове, а я резко встаю со скамьи, застигнутая врасплох неожиданным появлением мужа. — Ты здесь ночевать собралась?
Клаус смиряет тяжелым взглядом по очереди меня и Тайлера. Опустив взгляд, я обхожу Майклсона, спеша войти в дом. Слышу его шаги за спиной, когда пересекаю порог усадьбы. Я даже не заметила, как поместье погрузилось в глубокую ночь.
— Тебе не кажется, что твой статус не предусматривает равноправного общения с простолюдинами? — его голос звучит высокомерно, но к моей удачи, я не чувствую ноток ярости.
— В отличие от вас и ваших родственников, я не делю людей по уровню статуса, расам, фамилиям… — несколько колко отвечаю я, продолжая пересекать погруженный в полумрак пустой холл. — Видимо, к моему облегчению, меня скоро лишат вашего высокого статуса.
— Прекрати нести чушь! Чтобы я последний раз видел тебя с этим отбросом! — Клаус нагоняет меня, схватив за локоть, он разворачивает меня к себе лицом. — Не спеши уподобляться приблудной дешевке, пока все еще являешься моей женой!
Его слова больно отозвались эхом где-то в самых потайных уголках моей души. В этот момент я чувствую, как стремительно теряю контроль над собой. Обида, злость и ненависть сплетаются воедино, образуя гремучую смесь, которая закипает во мне в считанные секунды. Плохо осознаю то, что делаю, когда моя ладонь взмывает в воздух, и по щеке графа проходит звонкая пощечина, от которой тут же начинает больно покалывать руку. Но эта боль ничто по сравнению с болью, причиненной мне его словами.
Нерешительно отступаю назад, ощутив страх за содеянное, но обида все же придает мне сил держаться с высоко поднятой головой.
— Я не приблудная дешевка, граф… — тихо произношу я, будто обращаясь к самой себе. — Я не позволю унижать себя, тем более, что ровным счетом ничего не сделала. Если бы вы позволили мне, меня бы уже сейчас не было в этом доме, но…
Клаус практически не ощутил моего удара. Обрывая меня на полуслове, он тут же оказывается совсем близко, прижимая меня к стене, впиваясь взглядом в мои обманчиво спокойные глаза.
— Только я никогда не позволю тебе покинуть стены этого дома! — твердо, не терпящим возражений голосом хладнокровно произносит Клаус, продолжая удерживать меня у стены.
— Почему? — мне показалось, или я действительно в первый раз так открыто встречаюсь с ним взглядом, будто начиная какую-то замысловатую игру — кто первый опустит глаза, но видимо сдаваться так просто не привык ни один из нас.
