Ведьмаг заглядывает девушке в глаза. Адея хлопает ресницами и касается пальцами щеки, чувствуя на коже соль от высохших дорожек слёз. Она смахивает их и качает головой. Становится немного неловко, и девушка дёргает себя за прядь волос.
— Н-нет. Нет, всё х-хорошо, — говорит Адея и улыбается Аферу. — Сейчас всё хорошо.
Парень молча копирует её улыбку. Они проходят мимо кузни. Кожу обдаёт жаром, монотонный стук наковальни врезается в уши. Под ногами проносится стайка гусей.
— А… я, я слышала мистер Ванн хочет направить… в смысле, по-порекомендовать тебя в королевскую гвардию, — начинает Адея.
Она говорит тихо, скомкано, злясь на саму себя за свою трусость. Сердце сжимается до размера песчинки от нахождения рядом возлюбленного, а в ушах стоит гул.
— Да, — Афер грустно дёргает кончиком губ. — Многие бы сочли это за честь. И я не хочу показаться неблагодарным, но… это не по мне.
— Ты… не хочешь служить в армии? — спрашивает Адея, поднимая голову.
Афер заглядывает в чужие голубые глаза и невесело кивает.
— Тогда… чем ты хочешь заниматься? — спрашивает девушка, заинтересованно склоняя голову в бок.
Афер вздрагивает, уводит взгляд в сторону и неловко трёт шею.
— Я… — тянет он. — Обещай, что не будешь смеяться.
Адея удивлённо хлопает глазами, но кивает и твёрдо произносит:
— Обещаю.
Ведьмаг мнётся ещё несколько секунд, а затем выдыхает и говорит:
— Я хочу посвятить свою жизнь поэзии.
На высоких юношеских скулах расцветает смущённый румянец. Афер взлохмачивает волосы, избегая взгляда Фокер. Адея осторожно касается чужой руки.
— Но, Афер, — её голос, негромкий и нежный, заставляет напряженные плечи парня расслабленно опуститься. — Поэзия, ведь это прекрасно! Почему ты решил, что я буду смеяться?
Ведьмаг смотрит на девушку долго, а потом мягко, благодарно улыбается.
— Не знаю, — из горла парня вырывается неловкий смешок. — Просто… Сейчас такое время. Всем не до поэзии. Не до искусства.
— Ты не прав, — качает головой Адея и описывает рукой лёгкий круг вокруг себя. — Взгляни вокруг.
Ведьмаг смотрит в указанную сторону, но видит лишь привычную глазу базарную площадь. Уставшие и сердитые лица людей и ведьм. Крики и ругань, редкий безрадостный смех.
— Ты же видишь это да? — продолжает Адея. — Видишь эти измученные лица. Когда они в последний раз слышали красивую песню? Или танцевали с ночи до утра?
Ведьма поднимает дрожащий взгляд на парня. В уголках глаз собрались слёзы, но Адея, кажется, их совсем не замечает.
— Искусство — это солнце в нашей жизни, Афер, — говорит Фокер, сияя глазами. — Без него мы становимся лишь пустыми оболочками, что проживают свой век в тени собственных проблем.
Девушка не замечает, как одинокая слеза быстро стекает по щеке. Чужой большой палец стирает солёную дорожку с кожи. Адея мгновенно вспыхивает краской и неловко отводит взгляд в сторону.
— Ты, оказывается ещё больший поэт, чем я, Адея, — нежно улыбается Афер и берёт девушку за руку. — Пойдём.
Он подводит ведьму к небольшой крытой лавке с тканями, отдаёт несколько монет и забирает из рук продавца платок.
— Держи, — протягивает ведьмаг покупку девушке.
— Н-не стоило! — Адея забирает платок, смущённо жуя губы. — С-сколько ты отдал за него? Я обязательно тебе верну!
— Не нужно, — качает Афер головой. — Лучше пообещай, что больше не будешь плакать.
Он заправляет прядь волос девушке за ухо, а Адея чувствует, как останавливается её сердце. Она смотрит в чужие голубые глаза и мир вокруг замирает, концентрируясь на одной единственной улыбке.
Мимо проезжает телега, доверху набитая букетами. Удушливый запах цветов накрывает с головой. Афер чихает, а затем ещё и ещё.
— Богиня! Ч-что случилось? — Адея подскакивает к парню, пытаясь заглянуть в слезящиеся глаза.
— Аллер-апчхи-гия! Скоро, апчхи, пройдёт, — отвечает Афер, пытаясь проморгаться и вдохнуть побольше воздуха.
Адея хватает парня за руку и выводит его из шумной толкающейся толпы. В немноголюдном переулке, от свежего воздуха Аферу становится лучше. Он несколько раз глубоко вдыхает и утирает слёзы, смотря на ведьму покрасневшими глазами.
— Спасибо, — говорит ведьмаг.
— Не б-благодари, — смущённо улыбается девушка, дёргая себя за прядку волос.
Солнце, слабо окрашиваясь охровым, касается верхушек домов. Часы на городской башне раздаются звоном.
— Ох, — Адея испуганно прижимает ладонь ко рту. — Мне надо домой. Если матушка схватится…
— Так пойдём!
Афер хватает руку девушки. Они бегут по улице, лавируя между прохожими. Останавливаются у дома, слегка запыхавшиеся, и переглядываются. Адея опускает взгляд на переплетённые пальцы и снова краснеет.
— Эм, с-спасибо, — бормочет она. — Спасибо за прогулку. Мне это было необходимо.
— Обращайся, — щурит от улыбки глаза Афер. — Если нужен, я всегда буду рядом.
Они встречаются взглядами. Речной поток сталкивается с гладким ясным небом. Глаза обоих искрятся, переливаются нежностью. Адея чувствует, как ведьмаг гладит большим пальцем кожу её ладони. Щёки начинают полыхать, и девушка уводит глаза вниз.
— У-увидимся в школе, — пищит она.
— Да, до завтра, — кивает Афер и уходит вниз по улице.
