Диона открывает перед Бэйлой дверь. Из каморки забитой трупами в нос сразу же ударяет запах сладковатый запах гниения. Бэйла морщит нос и куксится. Слуг, покончивших с собой стало так много, что тела их не успевали вывозить из замка и было принято решение выделить несколько комнат для их хранения.
— Да когда же они уже уберут всё это? — причитает девушка, брезгливо бросая в общую кучу труп бывшей коллеги. — Вонь на весь коридор стоит.
— Тише будь, — шипит на подругу Диона. — Сейчас скажешь что-нибудь не то и туда же ляжешь.
— Да с чего бы мне туда ложиться? — округляет и без того большие карие глаза Бэйла. — Что я такого-то сказала? Не права что ли? Воняет же!
— Воняет-воняет, — кивает Диона, толкая подругу в спину. — Пошли уже.
Девушки спускаются по узкой винтовой лестнице на несколько этажей ниже. После того как большая половина слуг, состоявшая в основном из ведьм, была казнена, либо сбежала, на оставшихся служанок свались все обязанности по содержанию замка. Диона, Бэйла и ещё несколько слуг теперь были ответственны практически за все нижние этажи замка.
— Ну если не справляетесь, так просто уходите, — Бэйла идёт, всё не переставая ворчать. — Сами справиться не можете, так зачем другим проблем добавляете.
— Ты же знаешь, что сбежать сейчас практически невозможно, — отвечает её Диона, подбирая с пола сальную лампу.
Они спускаются всё ниже, на этажи которые практически не освещаются.
— Невозможно, ага, конечно же, — глумливо передразнивает Бэйла, скривив брови. — Захочешь, так всё сможешь и ничто тебе не помешает.
Диона задумывается над словами подруги, неосознанно замедляя шаг и не замечает как лестница кончается, а из-за поворота показывается тень.
— Ой!
Поднос падает на пол, пустые глиняные тарелки и кружки разлетаются в стороны.
— Что за криворукость? Ты слепая что ли, не видишь мы идём? — распинается Бэйла за спиной, пока Диона помогает собрать посуду с пола налетевшей на неё служанке.
В свете лампы тёмные волосы служанки с подносом отливают медью. Вся она до страшного худая и тонкая, так, что даже платье висит мешком. Но большие карие глаза на круглом лице весело блестят. Девушка улыбается и извиняется.
— Простите, я торопилась и совсем вас не заметила, — голос её, звонкий и задорный, в жуткой темноте коридора кажется неуместным. — Спасибо, что помогли!
И перескакивая через ступеньки, быстро скрывается за лестничным поворотом.
— Вот ведь, — хмурится Бэйла. — Понаберут кого попало. Почему я её раньше не видела? Ай, да ладно! Пошли, Диона, у нас ещё куча работы.
— Разве в той стороне не находится темница? — пропуская слова подруги мимо ушей, спрашивает Диона, всматриваясь в темноту коридора откуда шла служанка с подносом.
Насколько знала Диона, самые нижние этажи замка были отведены под камеры для заключённых, но они пустовали, так как для содержания преступников в столице имелась отдельная тюрьма.
— Наверно? Какая разница? Нам всё равно в другую сторону.
Бэйла выхватывает лампу из рук подруги и не дожидаясь Дионы уходит дальше по коридору, утаскивая свет за собой. Диона следует за ней, уйдя мыслями глубоко в себя.
Тяжёлое, мокрое после стирки одеяло Диона с трудом закидывает на бельевую верёвку. Плечи ноют от боли, а спина готова рассыпаться песком. Диона потягивается, хрустя позвонками и разминает затёкшую шею. На улице холодно. Хоть зима и выдалась на удивление тёплой, с началом весны пришли заморозки. Диона потирает замёрзшие пальцы друг об друга, согревая их дыханием.
Корзина с бельём опустела лишь наполовину. Диона приседает рядом на корточки и тычет пальцем в светлую ткань. Тяжело вздохнув, ведьма кладёт голову на колени. В голове вместо мыслей ветер. Веки слипаются и Диона сонно зевает. Живот голодно урчит, но ведьма шикает на него и снова принимается за развешивание белья. Когда места на верёвке уже не остаётся, Диона подхватывает опустевшую корзину и, ускорив шаг, идёт в сторону пристройки. Близится время обеда и настроение немного поднимается.
Со стороны тренировочного плаца раздаются лязг металла, недовольные восклицания командира и усталые вздохи солдат. Диона кидает на площадку мимолётный взгляд, хмыкает и уже протягивает руку, чтобы открыть дверь, как кто-то хватает её за кисть и утягивает в сторону. Корзина падает на землю. В голове за несколько секунд успевает пробежаться толпа мыслей, одна хуже другой.
“
— Это правда ты, — дыхание опаляет висок, а почти забытый, но такой знакомый голос заставляет тело прекратить трястись в ужасе.
