— К моему великому везению, этот торн обратился именно к Марку, а не к кому-то другому. Представляешь, зайти к себе домой и увидеть в гостиной… он хотел сказать: «мертвеца», но придержал язык.
— Почему же Марк-Сон ничего мне не сказал?
— Потому что ты не должна была знать своего будущего. Ведь, увидев меня, и узнав, откуда я, ты вряд ли согласилась бы отправиться в прошлое… — изъяснил он Зей-Би то, что Марк-Сон три месяца безустанно внушал ему.
— Ты прав…. Но почему он не рассказал мне об этом после моего прибытия?
— Мы решили сделать тебе сюрприз.
— О нет! — закачала Зей-Би головой. — Марк не мог так поступить со мной. Этот полёт — не развлекательная прогулка. Гомоген на борту может испортить все наши планы, — проговорила Зей-Би. — Как мог Марк так подвести меня? Как он мог посадить гомогена в экспедиционный корабль?
— Надо полагать, под «гомогеном» значусь я? — иронично заметил Герман.
— Дело не в тебе… Вопрос в принципе…
— Ну, ну. Не стоит так сердиться на Марка. Он не виноват…
— Не виноват? — резко прервала его геноконцентрат.
— Поверь мне, Марк ни в чём не виноват. Это я вынудил его сделать это, признался Герман.
— Вынудил? — переспросила сэли.
— Я ведь человек, — подчеркнул он последнее слово.
— Нет, — усмехнувшись, покачала та головой. — Я слишком долго жила среди людей, чтобы клюнуть на эту удочку… Меня тебе не провести. При всём моём добром отношении к тебе… мне придётся отправить тебя назад…
— Куда? — не понял Герман.
— Обратно на Землю! А ещё лучше на Виону! Пусть старейшины сами разбираются с тобой, — категорично высказалась капитан-майор. — Пойми, я при исполнении служебных обязанностей…. И не могу отвлекаться… на личные эмоции… Ведь тебе нужна неусыпная забота… здесь… в неземном пространстве…. На мне лежит ответственность…
— Не могу поверить в твои слова, Зей-Би! — воскликнул Мельсимор. — Я три месяца мечтал о нашей встрече, грезил тобой…. А ты? Ты обращаешься со мной как с обузой!..Неужели я тебе совсем не дорог?
— Именно потому, что ты мне дорог, я отправлю тебя назад. Пойми, на экспедиционном корабле не место человеку! Уясни же ты это, в конце концов! пыталась Зей-Би вразумить неожиданного пассажира.
— Но ведь ты здесь…
— Я, — повысила она голос, — я — геноконцентрат и со мной ничего не произойдёт. А ты — гомоген… должен быть там, где твоё место, на Вионе! Если ты прибыл в наше время, так будь добр соблюдать законы нашего времени.
Зей-Би зашагала по коридору.
— Идём! — бросила она через плечо.
— Куда?
— Ступай за мной, солдат. Это приказ! — сказала Зей-Би и продолжила свой путь.
Мельсимор поплёлся за ней.
— Зей-Би, прошу тебя, не отсылай меня обратно. Я постараюсь быть полезным…
Сэли была неумолима. Наконец, его терпение лопнуло.
— Да что же это такое, чёрт побери?! — вскипел он. — Если я чего-то не хочу, то никто не сможет заставить меня сделать это против моей воли! Ни ты, ни кто другой!
— Твоего мнения здесь никто не спрашивает, — отрезала она.
— Но… — хотел было человек возразить.
— Молчать! — крикнула Зей-Би. — Ты сделаешь то, что я скажу и без пререканий…
— Капитан-майор Зей-Би, вас срочно вызывает штурман Рун-Ди, — послышался из динамиков голос бортового компьютера.
Приказав Герману следовать за ней, она направилась в капитанскую рубку.
— В чём дело, штурман? — спросила Зей-Би, как только дверь в помещение автоматически открылась перед ней.
— Посмотрите-ка сюда, капитан-майор, — кивнув на экран, взволнованно молвила Рун-Ди.
В огромном звёздном пространстве рядом с синей планетой Криптоний было несколько космических кораблей.
— Когда вы их заметили? — не сводя глаз от экрана, спросила Зей-Би у штурмана.
— Они появились, как только мы вошли на орбиту Криптония.
— Так значит, мы уже на орбите планеты?
Сэли сердито посмотрела на Германа, который стоял по правую руку от неё.
— Да, уже две минуты с лишним, — подтвердила штурман. — Затем приборы известили о приближении неопознанных летающих объектов.
— Пытались с ними связаться? — осведомилась капитан-майор.
— Пока ещё нет.
Доступ к бортовому компьютеру имели только штурман корабля и капитан-майор охраны, вернее, только им был известен пароль — имя компьютера.
«Вояджер», — мысленно произнесла Зей-Би имя бортового компьютера.
— Да, Зей-Би, — послышался в рубке тихий монотонный голос.
— Пошли неизвестным объектам мирное приветствие, — приказала капитан-майор.
«Вояджер» выполнил требование. Прошли мучительные три минуты ожидания, но в отсеке управления была гробовая тишина.
— «Вояджер». Повтори послание, — приказала Зей-Би.
Ответа не последовало.
— «Вояджер», ты уверен, что послание дошло? — спросила офицер охраны.
— Абсолютно, — убежденно ответил борткомп.
— Может быть, это мёртвые корабли? — предположила Рун-Ди. — «Вояджер», проверь, исходит ли от этих кораблей энергоизлучение? — спросила штурман.
— Да, — не замедлил комп с ответом.
— Присутствует ли биологический компонент?
— Нет, — отрицательно ответил «Вояджер».
