Зей-Би и Рун-Ди удивлённо переглянулись. Это сообщение означало, что на объектах не было живых существ. Но внезапно на дисплее перед штурманом стало быстро протекать сообщение. Оно было от «чужаков».
— «Вояджер». Расшифруй записи, — приказала Зей-Би и нагнулась поближе к экрану, чтобы прочитать следующее.
«ВЫ НАРУШИЛИ ГРАНИЦУ КОСМИЧЕСКОГО ПРОСТРАНСТВА НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ. ЛЮБОЙ, КТО ПЕРЕШЁЛ ЕЁ ГРАНИЦЫ, ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН… УНИЧТОЖЕН… УНИЧТОЖЕН…..»
Это сообщение встревожило всех присутствующих.
— Что будем делать, Зей-Би? — наконец нарушил тишину голос штурмана.
— Попробуем уладить всё мирно.
Бортовому компьютеру был дан ответный текст. В послании упоминалось о сигнале помощи, полученном от этой планеты, и об истинной причине экспедиции «Центури» на Криптоний. Также там говорилось о мирных намереньях их экспедиции и желании наладить контакт между двумя цивилизациями. Напоследок на борт «Центури» приглашался представитель «хозяев».
Однако ответ оказался неизменным:
«ВЫ НАРУШИЛИ ГРАНИЦУ КОСМИЧЕСКОГО ПРОСТРАНСТВА НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ….»
— Ну и ну! — нахмурилась Зей-Би. — Они настроены круто… Не думаю, что мы сумеем с ними поладить. «Вояджер». Свяжись с центральным космопортом и вызови на связь главнокомандующего.
Компьютер, с минуту помолчав, ответил.
— Это невозможно. Наши радиоволны заглушают корабли чужаков.
— «Вояджер». Выясни всё о технике чужаков и постарайся взять под контроль их бортовой компьютер.
Рун-Ди с непониманием смотрела на свою начальницу.
— Корабли чужаков приближаются к «Центури», — неожиданно известил «Вояджер».
— Сначала они лишили нас связи, а теперь атакуют! — заключила капитан-майор.
— «Вояджер», объяви всеобщую тревогу! Вызови мне лейтенанта Гор-Ди, скомандовала Зей-Би.
— Слушаю вас, бернсэли,[22] — услышала она из динамиков голос лейтенанта.
— Гор-Ди, объяви полную боеготовность! Раздели солдат на три группы и расставь их у каждого шлюза.
— Что ты решила предпринять? — спросила штурман.
— Готовлюсь отразить атаку, а если понадобится, первой начать бой.
— Но этого нельзя делать! — возразила Рун-Ди.
— Это почему же?
— «Центури» — не военный корабль, у нас на борту нет такого оружия, чтобы противостоять нападению. По-моему, лучше уйти, воспользовавшись гипердвигателями.
— Позволь не согласиться… — ответила Зей-Би. — У нас на борту есть такое оружие, которое тебе и не снилось. Эта информация была секретной, заявила капитан-майор и положила руку на прозрачный датчик. Тонкая полоса прошла вниз, и бортовой компьютер, выполнив идентификацию личности Зей-Би, дал доступ к оружейному отсеку.
Капитан-майор села в своё кресло напротив пульта управления и велела Рун-Ди последовать её примеру. Та заняла кресло рядом.
— Поверни корабль на 30 градусов влево, — велела Зей-Би штурману.
«Центури» стал медленно поворачиваться влево и открыл бойницы. А неприятельские корабли тем временем всё также стремительно приближались к ним. Вот один из ближних кораблей чужака ударил своими синими лазерными лучами в бок «Центури». Защитное поле корабля вспыхнуло красным свечением и отразило удар. Теперь сомнений не было, чужаки решили «уничтожить нарушителей границы». Следующий огонь был сделан с «Центури». Выстрел был точным и один из шести вражеских кораблей разлетелся в щепки по всему космическому пространству.
Корабли убавили скорость, поняв, что перед ними грозный противник. Вскоре они и вовсе остановились. Казалось, неприятель обдумывал следующий маневр своего плана атаки. Так оно и было. Через несколько минут вражеские корабли вновь двинулись веером по направлению к «Центури» и окружили его, взяв в центр единого круга. «Центури» ударил всеми орудиями по осаждающим. Дым рассеялся, и увиденное поразило всех присутствующих в рубке. На кораблях противника не было ни единой царапины. Капитан-майор усилила мощность излучателей[23] и повторила залп. Однако и на сей раз враг остался невредим. Теперь ход был за атакующими.
— Рун-Ди, немедленно включай гипердвигатели! — скомандовала Зей-Би, но чужаки в своих действиях были более скоры, чем экипаж «Центури».
Со всех кораблей разом вспыхнули синие лучи и экспедиционный корабль землян содрогнулся от силы удара. Тем не менее, защитный экран «Центури» выдержал, но поражающая сила их орудий была чрезмерно большой. Вражеские лучи стали постепенно разрушать защитный экран «Центури». Гипердвигатели космического корабля землян работали на полную мощность, но блокада была непреодолима.
Вскоре лазерное облучение, разрушив последнее защитное поле, достигло обшивки экспедиционного корабля. Однако целью нападавших было не уничтожение «Центури». Это Зей-Би поняла, как только синие лучи вражеских орудий погасли, не повредив сам корабль. Очевидно, он им нужен был целым и пригодным для своих целей.
