Выйдя из здания космопорта, маршал направился в Научный центр, где находились его рабочий кабинет и резиденция «Высших умов» города. Пройдя через многочисленные кодовые охраны здания, он вошёл внутрь. Сев в лифт, Дик-Мон нажал на кнопку «одиннадцать» ниже уровня земли. Уже через мгновенье двери открылись на нужном этаже. Он вышел в коридор и направился в «говорильную комнату». Как только двери этой комнаты закрылись за ним, торн зашагал к середине помещения. Геноконцентрат сконцентрировался и мысленно вызвал старейшин Вионы.
— Маршал Дик-Мон вызывает старейшин Вионы.
— Мы тебя слушаем, Дик-Мон, — откликнулись с другой планеты.
— Регент[25] Нестор, — почтительно начал он. — У нас возникли некоторые проблемы. Вот уже два дня мы потеряли связь с «Центури». Ни радары, ни наши экстрасенсы не могут связаться с ними. Я вызвал вас, чтобы получить разрешение послать за ними спасательный корабль.
— Ты говоришь, два дня? — переспросил один из тринадцати старейшин.
— Да, старейшина, — подтвердил торн.
— Но это очень малый срок, чтобы начать беспокоиться.
— Надо дождаться известий, — узнал Дик-Мон голос главного старейшины регента Нестора. — Не предпринимайте никаких поисковых вылазок. «Центури» сам сообщит о себе, — было его последним словом. Старейшины прервали связь.
— Ох… ой… — послышались стоны из темноты.
— Ну, наконец-то ты очнулся, — услышал стонавший чей-то голос рядом.
— Кто тут? — вздрогнул он.
— Тот, кого бы ты хотел увидеть в первую очередь, — ответила сэли и приподняла ему голову.
— Зей-Би, — не сразу узнал Герман её голос. — Как я рад слышать тебя, вздохнул он с неимоверным облегчением. — Эти… они… — заикался юноша от волнения, — …они чуть не убили меня…
— Всё уже позади, — обняла она Германа за плечи. — Теперь, когда ты рядом со мной, я не позволю им дотронуться до тебя.
Сейчас он был не один. Воцарилось молчание. Герман первым прервал тишину.
— Что теперь с нами будет?
— Не знаю, — пожала сэли плечами. — Но если они до сих пор не убили нас, значит, им пленники нужны живыми… для определённых целей, — предположила она. — Остаётся только ждать.
— Значит, мы теперь пленники неизвестной расы? — всё ещё не веря, спросил Мельсимор, пытаясь встать.
— Боюсь, что да, — помогая ему, вздохнула Зей-Би.
— Здесь так темно. Я ничего не вижу, — протягивая руки в пространство, посетовал он.
«Ах, Марк-Сон, — думала о своём Зей-Би. — Зная, что эта экспедиция — не развлекательная прогулка, преподнёс мне „сюрприз“…».
Она подосадовала на Марк-Сона, однако, после недолгого раздумья сэли решила, что всё к лучшему и появление Германа в этом времени, при всех осложнениях, её радовало.
— Зей-Би, ты своими сенсорами видишь в темноте. Скажи, эта камера очень маленькая? — неизвестно для чего поинтересовался человек.
— Не очень.
— Тогда, возможно… — Герман не успел договорить, как в камере включилось освещение.
Свет был настолько ярким, что был похож на дневной свет. Человек зажмурился.
— Вероятно, сейчас что-то будет, — опасливо предположил Мельсимор.
Так оно и случилось. Одна из четырёх белых стен раздвинулась и узники очутились лицом к лицу со своими врагами. Это была тюремная охрана. По телосложению они были похожи на людей. Чёрная, блестящая при свете униформа, похожая на комбинезон, шлемы того же цвета на голове, скрывающие их лица. Охранников было двое, и они были вооружены. По решительному виду стражников геноконцентрат поняла, что визит их ничего хорошего не предвещал. Один из них, шагнув через порог, вошёл в камеру. Его взгляд остановился на Германе. Охранник приблизился к нему и схватил его за запястье. Зей-Би пыталась пресечь это движение. Однако реакция стража была такой же молниеносной. Он резко отстранил её, что значило, что ему нужен был только Герман. Геноконцентрат, набравшись сил, сделала ещё одну попытку заступиться за человека, но на сей раз стражник попросту оттолкнул сэли и она, оступившись, упала на пол. Мельсимор, озлобленный грубым обращением, изо всей силы ударил обидчика по лицу. Но тот не сдвинулся с места, казалось, удар человека абсолютно не причинил ему боли. Сам же Герман пострадал больше него. Покрытие на шлеме охранника разодрало ему кожу на руке и из раны потекла кровь. Стражник повернулся к выходу и потащил за собой юношу. Тот стал упираться, стараясь высвободить свою руку из мёртвой хватки. Но всё было тщетно. Они были уже у выхода, когда Зей-Би, незаметно включив бицепсы рук, кинулась на верзилу сзади и сжала ему горло. Геноконцентрат наращивала усилие, но тот не выказал ни малейшего беспокойства, и только сейчас сэли догадалась, что эти инопланетяне устроены по-другому и не дышат воздухом. Тут внезапно ожил и второй страж. Выхватив своё оружие, он выстрелил в пленницу. Из чёрного дула его оружия извергся синий пылающий сноп и попал Зей-Би в грудь. Сила луча заставила пролететь её до противоположной стены помещения. Охранник убрал руку с курка. Сэли рухнула на пол. Герман решил, что Зей-Би мертва.
