— Если вы будете говорить о том же самом, что и семь лет подряд, проговорил племянник, то мой ответ будет тем же самым, что и семь лет назад. Нет! — резко закончил он.
— Нет, я не затем пришла.
— А зачем же?
— Я… слышала, что ты приютил в замке какую-то бродяжку…
— Бродяжку? — перебил он её. — С чего это вы так решили?
— Около двух месяцев назад, помнишь ли…. Сначала ты умело скрывал от людей её существование. Потом, облачив её в мужское одеяние, представил уже «его» людям как своего иноземного друга.
Услышав эти подробности, которые Герман всеми силами старался держать в строжайшей тайне, он обомлел.
— А затем…
— Хватит! — прервал он леди. — Откуда у вас эти сведения?
— Это неважно. Важно то, что по твоей реакции я всё больше верю этим данным.
Племянник с минуту молчал, насупив брови.
— Анна, — наконец нарушил он тишину, — пойди-ка ты лучше к няне Клотильде. У неё что-то есть для тебя.
— Что? — нетерпеливо спросила девочка.
— Не знаю, — покачав головой, молвил тот, — просто пойди к ней.
— Ну, холошо, — пожав плечами, девочка удалилась из комнаты.
— Ну, я жду, — произнёс Герман, как только дверь закрылась за племянницей.
— Чего ты ждёшь? — спросила миссис Уильямс.
— Объяснений!
— Тоже мне! А ещё считает себя доблым дядей, — шагая по коридору, недовольно бормотала Аннабел. — Посылает меня к какой-то няне, а я уже совсем взлослая, и мне совсем не нужна никакая няня, — ворчала та.
Ей было велено спуститься вниз, однако она и не собиралась слушаться ничьих указов. Аннабел предпочла одиночество обществу неугомонно болтливой няни. Девочка любила оставаться одна. И сейчас, шагая по безлюдному коридору, Аннабел чувствовала неописуемую радость свободы от докучной опеки взрослых. Пройдя до восточного крыла, девочка встретила спящего охранника у дверей гостевой комнаты. Тот громко храпел. Немного поразмыслив, девочка незаметно прошмыгнула мимо него и, тихонько открыв дверь, вошла в комнату.
В помещении стояла мёртвая тишина. Лишь тихое позвякивание привлекало слух. Аннабел, оглядевшись, увидела служанку, которая, поглощённая вязанием, не заметила, девочку.
— Нанси, Нанси, — окликнула девочка служанку.
Та вскочила на ноги, уронив при этом спицы и клубок на пол.
— Аннабел? Я и не знала, что ты приехала в «Голден Сиид»! Как у тебя дела, малышка?
Растерянность сменилась на её лице ласковой улыбкой.
— Не влемя обсуждать мои дела, — серьёзно ответила та. — Мне велено было сейчас же позвать тебя.
— Тебе было велено позвать меня? — удивилась Нанси. — Кто тебе велел сделать это?
— Дядя Гелман. Няне Клотильде плохо и она хочет видеть тебя.
— Тётушка Клотильда! — охнула служанка и в отчаянии кинулась к двери. — А с кем же я оставлю больную? — огорчённо спросила та.
— Не бойся, она никуда не убежит, — сказала девочка. — Я здесь побуду вместо тебя, и если что-нибудь будет не так, то позову дяденьку у двелей.
Нанси, поколебавшись, и всё же согласилась.
— Ладно. В случае чего позовёшь немедленно Карла, — второпях бросила девушка и побежала по коридору.
«Беги, Нанси! Беги! — смеясь в душе, подумала Аннабел. — Тебя ждёт приятный сюрприз».
Девочка закрыла за собой дверь и опасливо подошла к кровати. В постели, мертвецки бледная, лежала молодая особа. Аннабел, которая никогда ещё не видела умирающего человека, не на шутку перепугалась, но любопытство всё же взяло верх. Она подошла вплотную к кровати и всмотрелась в лицо Зей-Би.
— Бедняжка, что же с тобой случилось? — с жалостью пролепетала девочка.
Алекс насторожился, услышав чей-то незнакомый для него голос. С тех пор как Зей-Би ударила энергетическая молния от повреждённых Амперовых прутьев, нейрокомп ни разу не отключился и бережно охранял свою хозяйку. Он уже привык различать голоса тех людей, которые ухаживали за сэли, но этот более звонкий голосок он не слышал никогда. Поняв смысл её слов, и определив интонацию и тембр голоса, нейрокомп сделал вывод, что этот человеческий голос принадлежит женской особи незрелого возраста.
Быстро подключившись к банку данных «всё о человеке», он стал разыскивать главу «психика детей». Чтобы прочитать всю информацию, ему понадобилось доля секунды.
«Да, как нельзя лучше! — воскликнул он про себя. — Эта девочка поможет Зей-Би», — решил компьютер. Переключившись на английский язык и изменив голос на тенор, нейрокомп обратился к девочке.
— Аннабел, Аннабел.
Девочка перепугалась, услышав чей-то голос.
— Кто здесь? — оглядываясь по сторонам, спросила она, но в комнате никого не было, и это очень насторожило её.
— Не бойся, Аннабел. Я не причиню тебе зла, — уверил комп тихим, миролюбивым голосом.
— Кто тут? — всё спрашивала девочка, не находя источника голоса. — Кто вы? Не плячьтесь, выходите! — запротестовала она, объятая страхом.
— Я бы показался тебе, но не могу, — мягко отозвался голос.
— Почему? Вас кто-то запел? — удивилась Аннабел, чуть успокоившись.
— Нет, меня никто не может запереть, потому что я невидимый, — объяснил голос.
— Ты невидимка?! — воодушевилась девочка. — Ты человек-невидимка?
