— Ну, хорошо, — наконец решилась она. — Сядь и слушай, но обещай мне, что никому ничего не расскажешь.
Цыганка поклялась всем, что было для неё свято в этой жизни, что унесёт её тайну с собой в могилу. Геноконцентрат, не торопясь, поведала ей о себе то, что когда-то рассказала Рубенсу, не упомянув при этом ничего о своём времени. Адель всё это время внимательно слушала свою подругу, однако когда Риана заявила ей, что она не человек, а всего лишь его творение, цыганка возмутилась:
— Хватит!
Сэли с изумлением посмотрела на неё.
— Если не хочешь говорить мне правду, тогда вообще ничего не говори! Но не надо мне вешать лапшу на уши! Ты думаешь, я поверю в эту брехню?!
— Брехню?! — рассердилась геноконцентрат. — Я рассказала тебе то, что ты хотела услышать. И теперь ты обвиняешь меня во лжи? Это-то твоя благодарность за мою откровенность? Возможно, ты не понимаешь сказанное мною и поэтому не веришь мне, но это не значит, что я лгу.
Аделаида встала с кровати, подошла к выходу, и, не оборачиваясь, сухо сказала:
— Послезавтра мы трогаемся в путь к «Голден Сиид». По прибытии туда я хочу, чтобы ты покинула наш табор. Во время поездки я буду жить в кибитке Шелды, — добавила она напоследок, оставив Риану.
Последующие дни Аделаида не разговаривала с Рианой, даже старалась не встречаться с ней взглядом.
Наконец, наступило утро дня отъезда, и табор тронулся в путь. На второй день они остановились в окрестностях городка, где когда-то давали представление.
— Мы задержимся здесь на денек, чтобы передохнуть и затем вновь продолжим путь, — заявил Акбар.
— Куда ты? — спросил вожак у сестры, видя, что она собирается отлучиться из табора.
— Да так, пройдусь по городу, подзаработаю немного гаданием, — ответила она.
— Ты пойдёшь одна? — поинтересовался тот.
— Нет, с Шелдой.
В то же самое время и Риана, покинув табор, прогуливалась по городку. Однако её цель была иной, нежели у Аделаиды. Её угнетали тягостные думы.
«Зачем? Зачем я раскрыла ей тайну? — с укором повторяла она сама себе. Уж лучше было бы придумать красивую небылицу, нежели рассказывать ей правду. Теперь она думает, что я просто бессердечная лгунья».
С такими мыслями сэли и скоротала очередной день пребывания в прошлом времени. Набрав по наставлению нейрокомпа немного телесной энергии у прохожих, она уже собиралась возвращаться в табор, как вдруг увидела Шелду.
— Шелда? Что ты тут делаешь?
— Жду Адель, — ответила та озабоченно. — Мы пришли сюда вместе, чтобы подзаработать гаданием, и вот уже хотели возвращаться, как вдруг она увидела влюбленную парочку и, решив погадать им, пошла вслед за ними. И вот её до сих пор ещё нет…
— Как долго она отсутствует? — настороженно спросила сэли.
— Уже с полчаса…
— Полчаса? — изумилась Риана, так как знала: этого времени слишком много чтобы покончить с фарсом прорицания будущего. — В какую сторону она ушла?
— Вот туда, в сторону церкви.
Риана, предчувствуя что-то неладное, взялась за поиски. Дойдя до указанной церкви, она огляделась по сторонам, но ни Аделаиды, ни кого-то другого там не было, чтобы расспросить.
«Туда!» — подсказало ей внутреннее чутьё.
Геноконцентрат побежала по дороге, оглядываясь по сторонам. Однако Аделаиды нигде не было. Сэли уже потеряла надежду, как вдруг женский крик привлёк её внимание. Пройдя по переулкам заброшенных домов, она в конце концов нашла здание, откуда доносился душераздирающий женский вопль.
— Алекс, включи сенсоры ночного виденья, — приказала сэли, так как уже успело стемнеть.
Нейрокомп хотел воспротивиться, однако хозяйка пресекла его дальнейшие дебаты одним лишь словом.
— Это приказ!
Пока нейрокомп подключал сенсоры ночного виденья, сэли включила бицепсы рук и ног на среднюю мощность.
«Пора!» — сказала она себе мысленно и поднялась по железной лестнице вверх в обитель мрака.
— Отпустите меня, пожалуйста… Я отдам вам всё, что у меня есть, только не причиняйте мне боль, — услышала сэли голос незнакомой женщины.
Затем послышался громкий хлопок, после чего донёсся раскатистый мужской смех.
— Тебе смешно, изверг! — неожиданно услышала Риана голос Аделаиды.
Незаметно подкравшись к комнате, где происходила эта сцена, она стала присматриваться к обстановке.
Тусклый свет факела освещал утлое помещение. Это место походило на логово насильника, и попавший сюда не покидал его живым. Удушливый запах крови, полумрак и глумливый хохот маньяка-насильника навели бы страх на любого человека, но геноконцентрат ничуть не потеряла присутствие духа. Всмотревшись, сэли обнаружила свою подругу сидящей на полу. Её руки и ноги были окованы тяжёлыми цепями, вбитыми в стену. У противоположной стены, также закованная в цепи, без чувств поникла другая женщина. Насильник был всецело поглощен приготовлением орудия убийства. Риана через смежную комнату прокралась ко второму дверному проёму этого помещения. Бесшумно она проникла в логово и на четвереньках подползла к цыганке и зажала ей рот.
— Не бойся, Адель, это я… — обратилась Риана к ней мысленно. — Ты сейчас взвой, — приказала она и разжала ей рот.
