Самсон посмотрел на своего главного инженера с серьезной обеспокоенностью. Люгер сообщал о двух столкновениях с командующим украинскими бомбардировщиками, который оказался одним из летчиков-испытателей из конструкторского бюро, в котором Люгер находился в плену несколько лет назад. Он собирался отправить его в отпуск, пока украинцы были на Неллисе, дабы избежать каких-либо осложнений, но решил дать Люгеру шанс перебороть это. И, похоже, все было отлично. Очевидно, эти две короткие встречи позволили ему слить множество тяжелых воспоминаний.
— Отставить! Это приказ! — Громовой голос Самсона, похоже, наконец, вывел Люгера из состояния, близкого к панике. — Мы собираемся помочь им, полковник, я вам обещаю. Но мы должны составить план действий и получить одобрение Вашингтона. Подготовьте самолеты и начинайте прием боекомплекта немедленно, но я пока не даю разрешения на взлет. Это ясно?
— Так точно, сэр, — сказал Люгер. Он сделал глубокий вдох и вытер со лба выступивший холодный пот. Его измученное сознание быстро возвращалось к рациональному мышлению. — Но пока будет приниматься решение о проведении спасательной операции, мы должны ввести экипажи в курс дела и поднять столько «Вампиров», сколько возможно. Если Энни и Дев смогут избежать захвата в плен достаточно долго, мы могли бы спасти их, но нам нужно привлечь подразделения ВРС как можно скорее. Если русские захватят, но потом отпустят Энни и Дева, мы просто вернемся домой. Но если они этого не сделают, мы должны будем быть в состоянии вытащить их прежде, чем их доставят обратно в Москву.
— Я сказал, никаких новых вылетов без моего приказа. Конец разговора. — Повернувшись к Лонгу, он сказал. — Я подготовлю сообщение для Совета национальной безопасности. Разрешение я вам дам, как только смогу.
— Так точно, сэр, — ответил Лонг.
— Мы получаем признаки жизни, — сказал Люгер, проверяя на сервере спутниковой связи параметры Деверилла и Дьюи. — Голосовая связь по-прежнему отсутствует. Чем дольше они находятся на земле, тем больше вероятность, что они будут схвачены. Генерал, следует хотя бы дать разрешение на дозаправку и возвращение второго самолета Маклэнэхана и Фёрнесс. Мы можем отправить заправщик, и они направятся обратно в считанные минуты.
— Не разрешаю, — сказал Самсон. — Фёрнесс и Маклэнэхан должны возвращаться — без всяких изменений, пока мы не получим одобрения из Белого Дома. Все. Майор, идете со мной. Мы должны быть готовы к видеоконференции с Белым домом в любую минуту. — Люгер, оставшийся ни с чем, направился к выходу.
— Полковник, с вами все в порядке? — Спросил Самсон прежде, чем Люгер добрался до дверей.
— Все будет в порядке, сэр, — ровным голосом ответил тот.
— Я хотел бы, чтобы вы оказали помощь в подготовке заправки и вооружения доступного «Вампира», если нам будет дан зеленый свет, — сказал Самсон. — Джон останется со мной, чтобы помочь мне подготовить доклад для ВГК. Я уверен, что вы с майором Чешир окажетесь очень полезны в подготовке самолета. — Джон Лонг промолчал, но кивнул.
— Я буду там, если понадоблюсь, сэр, — сказал Люгер.
— И Дэвид… Передайте генералу Маклэнэхану и полковнику Фёрнесс приказ. — Он сделал паузу, глядя на Люгера, словно подчеркивая. — Я приказываю им продолжать отход. Ни при каких обстоятельствах не разрешаю проведение спасательной операции без соответствующего приказа. Вам ясно?
— Так точно, сэр. Я извещу их.
— Они могут связаться со мной напрямую через спутник, если у них есть какие-либо сведения или рекомендации, но я хочу, чтобы они двигались обратно, — повторил Самсон. По какой-то причине он ощутил сильную потребность повторить приказ для Люгера. — Никакой героики. Я не хочу потерять еще один самолет в России.
— Понятно, сэр.
Дэвид Люгер прошел в комплекс ангаров технического обслуживания и ввел старшего техника, главного инженера и ответственного сержанта в курс дела, но был достаточно умен, чтобы позволить им делать свою работу, но стоя над душой. К тому же, он был слишком расстроен и зол — на Самсона, на Лонга, на самого себя — чтобы думать и что-то эффективно организовывать.
Мысли устремились к своей подруге и любовнице, оставшейся где-то там, в России. Он включил подкожный спутниковый передатчик и сказал:
— Дьюи, это Люгер… Шпилька, это Дэвид. Ты меня слышишь? Ответь, прошу тебя. Энни, ты меня слышишь? — Он говорил задыхаясь, думая о том, что она лежит там, на земле, за половину мира от него, а он слишком далеко, чтобы помочь ей… — Энни, ответь, пожалуйста. Ответь, черт тебя побери…
Никакого ответа.
Он понимал приказ генерала Самсона. Самсон хотел быть уверен, что Патрик направляется на базу — так как имел все основания полагать, что тот немедленно бросится спасать Энни и Дева. Люгер знал, что произойдет, если он не подчиниться — но знал и то, что Патрик был лучшей надеждой для Энни. Но Самсон мог связаться с Маклэнэханом по персональному спутниковому передатчику и повторить приказ лично. Мысли начали плыть. Хотел ли он, чтобы Патрик полетел и прикрыл их — или понес ответственность за невыполнение приказа?
