Так что и это общение прошло удачно. А вот третий визит оказался менее душевным или результативным, он был никаким. Чарльз Берд, он же Карл Николаевич не пожелал со мной предметно разговаривать. Ну а я не стал раскрывать свои карты человеку, который отнесся ко мне крайне холодно.
Берд был кораблестроителем и я знал, что он мог бы стать первым промышленником, кто построит пароход и спустит его на Неву. Такой человек нам бы пригодился, да и завод Карла Николаевича, пока скорее мастерская, выглядит перспективным предприятием. Но это в будущем, пока, как мне казалось, ему не за что особо держаться. Но, нет, даже должного уважения не проявил. Его товарищ Гаскойн, тот самый директор Луганского железоделательного завода и то отвечает на письма и был вполне любезен, а этот… А я же ему предлагал участие в разработке новых паровых машин, предполагая, что опыт Берда пригодится в строительстве нового поколения паровых двигателей.
Ну, ничего, уже скоро… Написал мне Кулибин письмо. Наш пароход проплыл первую свою версту. Бурлаки оттянули корабль вверх по течению, да оставили, ну а капитан, нанятый Кулибиным, кто-то из его знакомых, вернулся уже на парах. Итог: гребное колесо не выдержало, часть лопастей дали трещину, или вовсе сломались, шатун, который идет от поршня только божьим вмешательством не выдернуло и обошлось без жертв. Но — проплыли! Теперь укрепить конструкцию, понять, где и что доделать и все — первый в мире пароход за десять лет до бенефиса подобного транспорта во Франции, в наличие. Еще бы уладить вопросы с церковью, точно же «дьявольской машиной» обзовут. Но, слава Богу нынче не такое религиозное отношение к новинкам, как сто лет назад. Петр надломал и церковь тоже.
Было еще совещание с Бароном. Ох, и досталось ему! Это я еще видел шляхтича через полтора месяца после избиения. Но держался он молодцом. В принципе, его и не трогали после того, как я отправился «на отдых» в Петропавловскую крепость. Вербовать шляхтича пытались, да, и он поддался, иначе могло случится и самое страшное — смерть. Но, естественно, теперь Янош будет сообщать людям Палена лишь то, что мы согласуем. Впрочем, не так много у меня и тайн в Петербурге, чтобы скрываться.
Проблема с бандитами решена. Более того, теперь большая часть криминала подо мной и «на зарплате». Пусть ворье об этом и не знает. Но знают они иное, что Барон зачистил Петербург и теперь стал главным бургом над всеми бугрятами. Никто не говорит, что столица нынче стала территорий без воров и бандитов. Нет, это было бы даже вредно, ибо свято место пусто не бывает и пришли бы гастролеры и опять воюй с ними.
А я теперь буду узнавать максимум информации. И за Кутайсовым и его перемещениями, как и за Паленым, даже за английским послом Уитвортом установлено наблюдение. Не стоит недооценивать изворотливость и изобретательность криминала. Там зачастую весьма интересные личности попадаются. А за качественные сведения, например, что брадобрей бегает к мадам Шевалье, а она бегает еще и к одному мужчине, по странному стечению обстоятельств из генералитета, будет оплата. Шпионка эта певичка-балерина, тут и гадать не нужно. Прямо моя Аннета, только как бы не профессиональнее.
А ресторанный бизнес не пострадал. Теперь, оставив всю эту нишу на Барона, уверен, что он разовьет систему общепита в Питере, может и в Москве. А я стану получать деньги, почти что не прилагая усилий, может только дегустируя блюда, или вспоминая новые рецепты.
Так что лишь 21 июля мы отправились в путь. Княгиня с невестой Катенькой высказались за то, чтобы ехать во второй моей карете, куда я думал посадить Никифора с Прасковьей и поваром. Так что у меня была некоторая дилемма, куда садить прислугу. Пришлось поступить иначе — взять дополнительные телеги, но отписаться главе Военторга Ложкарю Захару Ивановичу, дабы тот приготовил пару новых фургонов, которые производятся в Первопрестольной для нашей полувоенной, полуграбительской организации.
Военторг переезжает в мое имение, частью станет базироваться на территории Белокуракино. Есть договоренность с донскими казаками, что станичники подучат конное охранение Военторга. Будем уже превращать эту организацию в действительное ЧВК с экономико-грабительским уклоном. Часть ребят войдут в частную военную компанию РАКа, но сильно позже, когда будет понятно, куда РАК будет развиваться. У нас пока и форта Росс нет.
Но о чем я думаю, когда рядом, в соседней карете, не далее чем в ста шагах едет одна прелестница, через два месяца, до начала Рождественского поста точно, должная стать моей женой!
Глава 12
Надеждово
17 августа 1797 года
Приятно все же, когда приезжаешь на свой приусадебный участок почти в полторы тысячи квадратных километров и видишь, что еще чуть больше года назад, полезных площадей было возделано только треть, а нынче уже больше половины. Хотя, что я называю полезной площадью? Только ли пахотные земли полезны? Конечно, нет. И река дает многое, как и энергию для производств. А лес? Те же грибы.
