— Помню. Давай пузырек, — настаивал учёный, комкая ткань в шарик.
— Адисон, отдай ему этот чертов пузырек, — сказала я, начиная догадываться, что задумал Грэгори.
Полукровка протянул склянку. Археолог откупорил ее, прижал к горлышку комок ткани и перевернул. Материя тут же пропиталась жидкостью.
— Расстелите манускрипт и придерживайте края, — скомандовал он. Мы молча подчинились. Адисон озорно сверкнул глазами, он тоже разгадал идею ученого.
Как только лист оказался распластан на каменистом полу, Грэгори расправил ткань и быстрым движением накрыл ею манускрипт. Сухой тысячелетний материал начал жадно впитывать влагу из тряпицы.
— Готовы? — спросил археолог, по большей части обращаясь ко мне.
— Ага, скрестим пальцы на руках и ногах, — мое волнение, копившееся во время приготовления состава, достигло апогея. Пан или пропал.
Грэгори одним движением снял ткань с манускрипта. Мы все дружно вытянули шеи. По пещере разнёсся выдох облегчения. На листе медленно появлялись новые символы.
— Можете прочесть? — тихо спросила я, обращаясь одновременно и к полукровке, и к Грэгори, и к менталу.
— Кажется, да — ответил за всех археолог и, схватив фонарик, склонился над текстом. Я тоже придвинулась поближе, вглядываясь до рези в глазах в непонятные мне символы.
— Я прочел, спасибо, — сказал Квентин. — Моргай, пожалуйста.
Я выпрямилась и потерла слезящиеся от перенапряжения глаза. Мне хотелось, чтобы ментал получил от меня как можно более четкую картинку и боялась даже моргнуть. Возможно, я немного перестаралась.
— Ну, так что там написано? Есть зацепки? — парни уже успели разобраться в тексте и переглядывались между собой, одна я оставалась в неведении. И их переглядки мне совсем не нравились.
— Ну… В общем, да, — начал Грэгори, — здесь написано, что в ритуале использовался особый артефакт — очень редкий и специальным образом ограненный кристалл…
— И? — терпением я в тот день не отличалась.
— И всё, — пожал плечами учёный.
— Как это всё? А что именно за кристалл? Название породы? Хрусталь, аметист, алмаз, в конце концов? Может можно изготовить подобный? Заказать ювелиру? — забрасывала вопросами и предположениями молодого мужчину я.
Археолог лишь покачал головой.
— Не ясно… Форму огранки ещё может быть и возможно воссоздать, но вот из чего он сделан… Здесь написано глаз Амидетра. Я даже не знаю кто это…
— Ну, так узнай! Наверняка какой-нибудь бог или кто-то в этом роде… Поищи в своих библиотеках… Или где вы там учёные сейчас информацию ищете, — я требовательно уставилась на Грэгори. Сдаваться я не собиралась. Ну, уж нетушки.
— Он не найдет. Амидетра — это существо из сказаний дарниев, очень древних, ещё с тех времён когда наша раса только зарождалась. Сомневаюсь, что мы найдем хоть ещё одно упоминание о нем на Земле, — сказал Квентин.
— Таааак, — протянула я. Ну, хоть что-то. — И что ты знаешь об этом Амидетре?
— Он был покровителем природы, мудрой охоты и женщин…
— Интересное сочетание… Что значит мудрая охота? — хмыкнула я.
— Это значит, убивать животных не ради развлечения, а только ради еды. И таким образом, чтобы поддерживать равновесие в природе. Если расплодились хищники — охотиться на хищников, если стало много травоядных, и они съедают все растения — охотиться на них.
— Ясненько… Погоди… Какие хищники, какие травоядные… Вы же менталы… Без физических тел?
— Я же сказал, что это очень древнее, мифическое существо…
— То есть… Раньше у дарниев были тела?…
Мое предложение оборвал шум, раздавшийся со стороны входа. Мы обернулись, и через мгновение в пещеру ворвались наши недавние знакомые. Родриго, его приспешники и ещё какой-то седовласый дядька. И, разумеется, всё с пистолетами в руках. Ну, кроме дядьки. У того в руках был какой-то свёрток.
— Не ждали? — Родриго подошёл поближе, поигрывая пушкой. Его бандиты встали по сторонам, направив на нас стволы. Дежавю. И кто говорил, что эту пещеру трудно обнаружить? — Хотели сбежать, да от меня не спрячетесь! А где старик? Это что его труп? — продолжал мафиози, глядя на тело, укрытое пледом.
— Родриго, довольно, — поморщился седовласый, отодвигая одного из амбалов и становясь на его место.
Папаша, — догадалась я. Кремовый костюм стоимостью в две мои зарплаты, такого же цвета кожаные туфли. Ухожен, сдержан и не вооружен. Разумеется, пусть пушки таскают шестерки. У босса главное оружие — мозги. Седовласый окинул нас пристальным взглядом, задержал его на мгновение на шамане, а затем остановил на расстеленном манускрипте. Глаза мафиози в свете фонариков блеснули холодным огнем.
— Значит, я был прав… Что ж, не зря говорят, всё что не делается, всё к лучшему… Никогда не думал, что твоя слабость к хорошеньким женщинам сыграет мне на руку, Родриго, — пожилой мужчина окинул меня с головы до ног и продолжил: — надо же как случилось. Тебя обдурили и обокрали меня… Но проявили манускрипт… — мафиози выглядел очень довольным. А я во все глаза вглядывалась в свёрток в его руках. Точнее в рулон. Уж очень он был похож… На тот лист, что лежал сейчас на полу пещеры.
— Дон Мигель, — начал было Грэгори.
