За то небольшое время, проведенное монахами в Залесье, крысы несколько раз появлялись возле Озера и Луга, старательно вынюхивая возможность поселиться здесь и образовать колонию для проживания. Они не были вооружены, никакой даже простенькой защиты на них не было, но как не крути – это были крысы и все тут. Чтобы бороться с ними, нужен был минимальной набор навыков, моральных и физических, с оружием и без. Монахи Хом-Ло и Клыкоскал знали, что при крысиной атаке высокое здание может не помочь и поэтому не старались строить монастырь ввысь. Вместо этого, пожертвовав несколькими этажами они решили углубиться в землю и создать целую сеть разветвленных туннелей, нор и отнорков, дабы быть готовыми вести боевые действия из-под земли. Применив знания, принесенные с собой из Ло-Линь, день и ночь монахи старательно вгрызались в почву, попутно обучая местных грызунов искусству строительства подземных боевых укреплений. Основная масса жителей с пониманием отнеслась к монахам, появившимся в их краях и начавших кипучую деятельность, направленную на благоустройство этого богатого края. Но были и такие, сразу решившие отстраниться от общей суеты и продолжать жить своей спокойной сытой жизнью. Среди них был некто по имени Дикий Зубан. Никто из местных не знал, когда он появился в Залесье. Похож этот грызун был одновременно на крысу, хомяка и мыша, силой обладал неимоверной, но на контакт ни с кем из жителей не шел. Решив оставить его в покое, монахи из Ло-Линь терпеливо объясняли остальным грызунам, приходящим на собрания у только-только отстроенного монастыря, что держаться нужно всем вместе. Только так можно будет в случае чего одолеть противника, позарившегося на Залесье. Большинство внимало и старательно помогало монахам и в строительстве подземных сооружений, и в заготовке неприкосновенного запаса еды, который мог понадобиться в случае нападения крыс или других врагов.
И вот, настал случай, когда вновь обращенным бойцам Объединенного Братства выпал случай показать себя в бою и сразиться с вполне реальным противником, зубастым и когтистым.
Ясным летним днем, когда зерно в близлежащих полях уже сыпалось на землю и все жители Залесья были заняты заготовкой еды на зиму, боец по имени Грыз, находясь в глубоком дозоре на западной стороне Озера, сидел в кустах и откровенно скучал. Зевая и пересчитывая тычинки на сорванной ромашке, он мечтал о том, когда его сменит другой дозорный, чтобы скорее вернуться в свою нору и выспаться на много дней вперед. Дело в том, что он собирался жениться на прекрасной Овсянке, милой мышке, живущей неподалеку от Луга. Грыз уже давно ухаживал за прелестной красавицей и вот, было сделано предложение. Она сказала «да» и родственники начали готовиться к пышной свадьбе. Мечтая, как он, из холостяка превратится в добропорядочного семьянина, Грыз не сразу заметил, как невдалеке от него начали ломаться кусты и крысы – большие серые пасюки и маленькие черные крысаны – налегке, без оружия прошмыгнули в сторону Озера. Онемев от ужаса, дозорный все-таки взял себя в лапы и аккуратно, стараясь быть незамеченным, ринулся к монастырю. Добежав до дверей в святилище, он перевел дух, а потом нырнул внутрь и увидев молящегося Клыкоскала, крикнул:
– Крысы идут!
Мышан спокойно встал, подошел к Грызу и начал выспрашивать подробности:
– Сколько их было? Откуда они идут? Кого именно ты заметил в крысином отряде?
Грыз рассказал все, что знал и Клыкоскал, взяв в лапы боевой рожок, вышел на улицу. Там он издал несколько пронзительных звуков и закричал что есть силы:
– Родентиа! Родентиа!
Это был боевой клич Объединенного Братства. Тотчас начали собираться грызуны, которые хватали оружие из небольшого склада у монастыря, а потом становились в нестройные ряды. Подошел монах Хом-Ло и начал совещаться с Мышаном Клыкоскалом. Наконец собрался отряд примерно в пятьдесят голов и Клыкоскал выступил с речью:
– Братья! Жители Залесья! Грызуны! Вот и пришло время показать, на что вы способны перед лицом врага. Это ваш первый бой, поэтому вспомните все то, чему вас учил я и монах Хом-Ло. Все это очень важно, поскольку ваша жизнь зависит от того, сумеете вы одолеть крысана, атаковавшего вас или нет. А теперь, слушай команду! Весь отряд стоит и ждет! Крысы могут напасть как с севера, так и с юга. Дозорные! Занимайте посты у Южного Пшеничного и Северного Картофельного полей. Ждем от вас информации.
Бойцы убежали, а Клыкоскал снова начал переговариваться с Хом-Ло, периодически посматривая по сторонам. Каждая секунда казалась длиной в час и грызуны, тревожно озираясь, старались мужественно встретить свой первый бой с организованным врагом. Конечно у каждого зверька за спиной уже были схватки со случайным противником. Но все это было совершенно не то. Когда сшибаются два отряда, раздаются визги и злобное шипенье – тогда уже держи уши востро, а лапы и клыки наготове.
Наконец томительное ожидание окончилось запыхавшимся криком, подбежавшего дозорного:
– С юга! ОНИ идут с юга!
