Отряд моментально перестроился и пошел вперед, ведомый Мышаном Клыкоскалом и его наставником, хомяком Хом-Ло. Бой начался внезапно. Показался серый пасюк, который бежал вперед, размахивая лапами и злобно шипел. За ним показались другие крысы. Серые и черные, они все были не вооружены, но своим видом конечно же пугали молодых воинов Объединенного Братства.
– Родентиа! – закричал Клыкоскал и сцепился с пасюком. Хом-Ло взялся за следующего крысана. Мышиный отряд, видя, что крысы остановились, с визгами, размахивая деревянными мечами и палками кинулись вперед, стараясь задеть крысу по голове, а если повезет, то и прибить ее намертво. Но опыта было маловато, и некоторые особо отчаянные хомяки бросались вперед и оскалившись, пытались вцепиться во врага.
Конечно же, крысы не ожидали такого сопротивления. Они метались из стороны в сторону, старясь ранить неприятеля, но выглядели хвостатые бойцы весьма растерянными. Думая без сопротивления занять Залесье, они столкнулись с организованной мышиной армией, готовой биться до конца, лишь бы отстоять свою пядь землицы. Прошло пару минут, кажущихся часами. Непонятно было, кто являлся крысиным предводителем, но внезапно серые и черные лохматые бойцы начали отступать, огрызаясь сверкающими пастями и колотя хвостами о землю. В минуты все было кончено и маленькая мышиная армия, оставив на земле несколько раненых, уже праздновала победу. У крыс потерь не было. Все они убрались восвояси, туда откуда пришли.
– Родентиа! – раздалось из небольшой толпы бойцов Братства. И тут же боевой клич подхватили все участники боя. – Родентиа! Родентиа! Родентиа!
Этот был первый боевой опыт для жителей Залесья.
Лето постепенно вступило в свои жаркие права, нагревая воздух, воду и землю и предоставляя всем грызунам возможность как следует отдохнуть и расслабиться после суровой зимы и не особо богатой на прокормку весны. Залетали жуки и прочие насекомые, на деревьях появились сладкие плоды, в траве стали заметны огромные кусты ярких разноцветных ягод и даже некоторых грибов.
Но жителям славного хомячьего города Хэмстердама было не до сбора урожая и заготовки припасов на холодные и суровые времена. Огромное войско, сформированное из жителей города и подошедших отрядов Объединенного Братства из разных частей света, ждало команды на пересечение границы с Залесьем. Вооруженные палками, граблями и прочим инвентарем, а также настоящими мечами, ятаганами, булавами и прочим оружием, изготовленным в кузнице Муса Быстролапа, мышиная Армия по численности подбиралась к количеству, которое собрал Данте Ловкий во время похода на Аподемуса. Кроме этого, у монаха Длиннохвоста был спрятан запасной отряд, готовый ударить, когда придет его время.
По войску ходили слухи, что крысы подготовились к нападению и ждут мышиную Армию во всеоружии. Но монах-пилигрим и новый Вождь Мус Быстролап были удивительно спокойны. Или они знали какой-то секрет, или уповали на ослабление крыс и силу своего нового Легиона.
Тем не менее, ранним летним утром Объединенное Братство двинулось в сторону границ и скорым шагом достигло границы с Залесьем. Разведка мышей уже знала, что Дикие Коты никоим образом не будут вмешиваться в эту драку, будучи основательно потрепанными Людьми-Великанами. Также, после того как последний кошачий король Мурлыка Третий был застрелен при попытке разграбить очередной склад с провизией, дикие коты разделились на небольшие отряды. Они были совершенно неопасны для мышей, поэтому кошачий город Кот-Мяу-Вар был пройден без каких-либо проблем и затруднений.
– На горизонте видны вражеские дозоры! – К монаху и Быстролапу подскочили двое разведчиков, хомяков-тритонов и вкратце доложив обстановку, тут же исчезли в высокой траве.
– Предлагаю идти, не останавливаясь прямиком до Озера, а там, чтобы не создавать пробку, мы пустим войска в обход. По северному и южному берегам. Только северные пойдут чуть быстрее. – Длиннохвост палочкой аккуратно нарисовал на земле маленькую лужицу и стрелками показал пути обхода.
– А как же ловушки и скрытые отряды крысанов? – Мус с сомнением смотрел на предложенный план, боясь, что с новой Армией может повторится та же история, когда Данте попал в ловушку в битве при Северном Пшеничном Поле.
– Не беспокойся, брат. – Монах был спокоен. – Мы задействовали третьи силы, о которых я расскажу тебе позже. Двигаемся прямо к Озеру, а дальше идем согласно нашего плана. – Он стер лапой нарисованные линии и посмотрел на Вождя.
– Понятно. – Быстролап подозвал всех командиров мышиных квадратов и кратко изложил им суть плана. Мышак Одноухий также присутствовал на совещании, но он полностью доверял монаху и новому Вождю, справедливо полагая, что молодым виднее. Правда иногда он подолгу задерживал свой красный глаз на Длиннохвосте, а тот отвечал ему полуулыбкой и загадочным выражением морды.
