– Ты знал Мышана Клыкоскала, о великий Зубан! – начал Длиннохвост. – Знал и его учителя, Хом-Ло. Когда-то они пытались привлечь тебя на сторону мышей, но ты предпочел выдерживать нейтралитет. Это было очень давно. С тех пор многое изменилось в славном Залесье. Верховный Крысак Аподемус силой изгнал всех жителей этого края и Серое Царство установилось здесь. Теперь, собрав мышиную Армию и поддерживаемый Объединенным Братством, о котором ты прекрасно наслышан, сын Мышана Клыкоскала Мус Молот выиграл один бой и временно прогнал крыс с этой территории. Но это ненадолго. Аподемус быстро придет в себя и ударит в ответ, но уже в разы сильнее, хитрее и напористей. Погибнут многие жители хомячьего города Хэмстердама, воины из которых совершенно никакие. Но они все равно пошли на эту войну, чтобы отвоевать свой край. Так помоги им восстановить справедливость, помоги им своей силой и ужасной свирепостью, о которой наслышаны абсолютно все – и крысы, и мыши. Помоги бескорыстно, ибо нам нечего тебе дать, поскольку у тебя все есть. Мы, члены Объединенного Братства просим тебя от лица всей мышиной Армии. Приди на помощь!
Зубан помолчал, потом ответил:
– Я выслушал тебя, монах, только потому, что я уважаю Хом-Дао и знаю Хомхидхарму лично. Но сейчас я не дам тебе никакого ответа. Уходите, у меня стынет ужин. Стукнула тяжелая дверь и пудовые шаги начали удаляться и наконец затихли.
– Ну что ж, – монах развел лапами, – мы сделали все, что могли. Пора возвращаться в Штаб.
Маленький отряд заспешил обратно, попутно проверяя секреты и напутствуя дозорных. Сейчас никак нельзя было пропустить ни одну крысу-разведчика к ставке Братства, поскольку тогда все идеи, предложенные пилигримом, могли пойти прахом.
Вернувшись, Длиннохвост и Мус Молот проверили как воплощаются в жизнь задумки, придуманные монахом.
Все шло полным ходом. Траншеи рылись, трава поливалась горючей жидкостью, а вся мышиная Армия была готова в любой момент продолжить бой с неприятелем.
Тем временем, в стане неприятеля, то есть у крысанов в лагере происходило полное смятение. Внезапно атакованные, да еще с таким размахом… Нежданные мыши были большим сюрпризом для крыс. Поспешно покинув свою бывшую территорию, сейчас они собрались у своего бывшего Штаба – Дома, и с недоумением поглядывали на непонятные предметы и строения, выросшие у стен за то время, пока крысы правили Залесьем.
– Это что здесь такое, я не пойму! – Старый Крысак Аподемус стоял в окружении своих поданных и разглядывал новенькие, отделанные плиткой стены.
– А где дыра, которая вела в подвал! Где она, я спрашиваю?! – К Верховному боялся подойти даже наместник Залесья, злобный Хвост, не говоря уже об остальных командирах крысиных квадратов.
– Алфи! Алфи, крыс тебя забери! Почему ты не предупредил меня о наступлении. – Аподемус распалялся все больше и больше. – Откуда взялись эти полчища вонючих мышей и хомяков. Хотя какие полчища – их были тыщи! Многие тыщи!
– Я предупреждал Вас, сир… – Алфи мямлил, боясь перечить Верховному. Тот сгоряча мог и головы лишить запросто.
– Предупреждал… – Аподемус передразнил помощника. – Ну ладно. Надо действовать дальше. Не дадим мышам окопаться и пойдем на их лагерь штурмом. Есть какие-нибудь идеи у командиров или мне снова все самому придумывать?!
– Можно атаковать мышей с двух сторон, сир, – предложил Мышежуй, один из главных полководцев крысиной армии. – А также пустить по Озеру лодчонки для отвлечения внимания.
– А еще предложения будут? – Аподемус начал успокаиваться, но все равно, вспоминая стремительное отступление, мрачно хмурил брови и покусывал обвисшие усы.
– Я думаю, тактика контрнаступления должна быть выработала после того, как разведка донесет, как устроена мышиная оборона. – Алфи не терял голову даже в самых, казалось бы, тупиковых ситуациях.
– А что, это мысль. Мы как-то совсем забыли про нашу разведку. К ней у меня очень много вопросов. Как это они так прозевали такое большое наступление. Где, кстати этот старый Пуцык, кот его задери?!
Но никто не мог ответить на этот вопрос.
И правда, а куда же делся Пуцык?
