- Выдержка с официального сайта министерства векторной эволюции.
Пространство вокруг Юпитера всегда было весьма тесным местом. Луны, астероиды и космическая пыль закручивались в танце орбитального движения. Принесённая солнечным ветром и криовулканами плазма гигантским невидимым тором формировала радиационные пояса. Когда человечество шагнуло в космос, пространство вокруг газового гиганта стало пристанищем бессчётным станциям, кораблям и спутникам. Сейчас к ним добавились обломки, оставшиеся после атаки рейдеров дагро.
Белоснежная сфера диаметром не более трёх метров неслась по вытянутой эллиптической орбите, блистая обнажённым пластодермисом. Внутри неё хрупкие органические существа сжались в своих скафандрах, не в силах сделать хоть что-то.
Лена вновь открыла глаза, приходя в себя после короткого беспокойного сна, навеянного препаратами из аптечки. Её взгляд прошёлся по тому, чем стала её с родителями каюта. Автоматика сработала безукоризненно. Когда гамма-лучи переломили хребет корабля, разметали грузовой отсек и вскрыли реактор, стенки пассажирских отсеков схлопнулись в герметичные сферы, в одной из которых и оказалась семья Морганов.
Внимательный взор бывшей жительницы Миранды уткнулся в скафандры родителей. Они спали, экономя кислород. Если радиомаяк работает нормально, его должно хватить с лихвой, в ином случае... Об ином думать не хотелось. Глаза Лены окончили блуждать по сжавшейся до считанных кубических метров вселенной. Нет, теснота её не смущала, спальные капсулы были ещё меньше. Причина беспокойства была в ином. В выгнутой поверхности застыл прозрачный пузырь, в котором свернулся в клубок чёрный зверь. Кошка гейгеровской породы, как подсказал нейрошунт ещё в первые дни полёта.
По шерсти животного мерными волнами прокатывалось изумрудное свечение. Лена знала, что это значит и посему внимательно следила за уровнем противорадиационных препаратов. Неумолимые высокоэнергетические частицы соревновались с кислородным голоданием в неостановимой гонке за шанс уничтожить хрупкие организмы, что дерзнули шагнуть так далеко от своей биосферы. С каждой секундой сквозь обшивку к людям просачивалась всё большая доля лучистой смерти.
***
Посреди ночи, прикомандированные к кораблям войска начали покидать планету. По крайней мере, тьма стояла в том регионе, где находилась наша рота. Быстрая погрузка на катер и вот уже через минуту, лес внизу превратился в единую тёмную поверхность. Гул работающих в атмосферном режиме двигателей мерно растекался по отсекам. Перегрузка ещё не вступила в полную силу, так что я чувствовал себя свободно. Где-то на периферии сознания гуляли мысли о случившемся. Беспомощные пленные чужие, борющаяся ярость и не предрасположенность к насилию. И пытающаяся заглушить горечь Нантея.
Внезапно в поле зрения загорелась иконка вызова.
- И что ты скажешь в своё оправдание? - голос, донёсшийся по двустороннему каналу, принадлежал Алексе.
- А что тут говорить? - ответил я отрешённо.
- О чём ты думал?
- О мести.
- Мести за что?
- А разве не понятно?
- Нет, - сказала она твёрдым тоном.
Какие-то эмоции едва шелохнулись в подкорке, но не смогли преодолеть апатию. Тем не менее, я ответил:
- Месть за семью. Ты ведь была в десантном отсеке, когда я сказал об этом.
- Да, была. Скажи Алекс, как думаешь, сколько таких же потерявших кого-то на войне?
Какой дурацкий вопрос.
- Много.
- Тогда, что в тебе такого особенного?
- Ничего.
- Тогда почему же ты решил нарушить устав. Ты же знал, чем это грозит.
- Просто. Подвернулась возможность и моё биологическое начало взяло верх. Эмоциональный механизм, не прислушивающийся к логике. Древний глюк мясной машины.
- Ты не машина, а человек. У тебя есть свобода воли, и ты несёшь ответственность за свои поступки.
Я усмехнулся.
- Все мы машины. Кто-то из мяса, а кто-то из стали. Да и свобода воли - иллюзия, идущая из подсознания.
- Нет, человек не машина. У нас есть душа.
Вновь смешок. Зачем она приплела это понятие?
- Даже если она есть, почему она не может быть у искина? Тауформы вполне подходят под определение души, и они возникают и у ИИ.
- Тогда почему среди искинов нет тауоников? Что твоя подружка проводник говорит об этом?
