Мы болтали до наступления ночи. А потом разлили вино после плотного мясного ужина и разлеглись возле костра, любуясь звёздами. Линея узнала всю правду обо мне. Удивилась, конечно, но приняла её, пообещала молчать и во всём мне помогать. Для начала в правописании.
– А как это… с мужчиной, Натали? – вдруг спросила подруга.
Сердце в очередной раз за вечер дрогнуло от звучания собственного имени.
– Смотря какой мужчина… Из-за Кроно спрашиваешь?
– Нет же, просто интересно, – надулась она. – Однажды же и я могу… полюбить.
– Мне кажется, мы не созданы быть одинокими. Рядом с женщиной должен находиться мужчина. Правильный мужчина, который станет опорой, островом спокойствия и защиты. Он будет не подавлять, а поддерживать. И женщина должна стать для него надёжным тылом, отдушиной, той, что всегда выбирает только его сторону.
– Ты встречала такого мужчину? – осторожно спросила Линея.
– Да, но всё испортила. Слишком поздно поняла, что действительно важно. Я стремилась за любовью и отказывалась понимать, что на одних чувствах будущего не построить, – нос защипало от подступающих слез, и я спешно растёрла веки, поворачиваясь к присматривающейся ко мне с тревогой подруге. – Но ты же спрашивала, как это в постели с мужчиной? Тебе в деталях или в общих чертах?
– Натали! – Линея начала стремительно краснеть. – Нет, конечно! Кому нужны все детали?
Переглянувшись, мы расхохотались. Вечер вышел замечательным, лучшим за всё время в чужом мире. Жизнь в Эдеме проходит сложно, но теперь у меня появилась подруга. И одиночество уже не так мощно давит на сердце.
Как только я открылась Линее, жизнь будто стала проще. С ней я больше могла не контролировать каждую свою фразу. А ещё она учила меня грамоте. Правда, дни беззаботных отаров подходили к концу, если так можно сказать о жёстких буднях рекрутов академии. Ежедневные тренировки готовили нас к первому испытанию на пути получения звания легионеров. Нам предстояло добыть ортеллы, артефакты, дарующие броню, оружие и крылья. И для этого мы покинули академию, зная, что кто-то уже не вернётся.
Испытания на получение ортелла проходили в севере от города. Сначала мы несколько часов добирались до горной цепи на клифах. Кое-кто из девушек так и не сумел поладить с этими гордыми животными, потому им уже приходилось несладко, но хоть никто не убился. Только это было лишь началом. Клифы остались на подготовленной площадке, а мы продолжили подъём в горы уже пешком. И даже после ежедневных пробежек и тренировок всем было сложно. Тем более маршрут хоть и проходил большей частью по тропе, но иногда приходилось пересекать опасные места и взбираться на скалы. Одна девушка сорвалась с обрыва. Нас осталось двадцать три отара ещё до начала основного испытания.
К счастью, вскоре наши старания оправдались, мы добрались до нужного места. Это оказалась довольно просторная и вполне ровная площадка на вершине горы, заканчивающаяся обрывом. Вокруг поднимались другие вершины. Серебристые вкрапления серовато-белой породы блестели на солнце. В небе плыли облака, и казалось, можно просто запрыгнуть на эти пушистые перины, чтобы расслабиться после сложного подъёма. Я сразу подошла к обрыву. Внизу стелилась туманная дымка, не позволяя увидеть дно пропасти. Высота меня никогда не пугала, но даже мне стало не по себе от мысли, сколько предстоит лететь до земли в случае падения. Только интересовало меня другое, ортелл.
Этот артефакт был составным, включал в себя два браслета и диадему. Каждый предмет отвечал за материализацию своего элемента. Браслеты – оружие и броня. Диадема – крылья. Нас обучали налаживать связь с ортеллом, но теперь предстояло выбрать артефакт себе по душе, настроить его на свою ауру. И всё это до того, как встретишься с землёй во время падения. Его действительно нужно было именно что добыть. Части ортелла парили в прозрачных сферах в паре метров от обрыва. Диадемы чуть ниже, до них предстояло допрыгнуть в первую очередь, оружие и броня выше. Все стандартные, без украшений, потому что артефакт изменится, подстроившись под энергию дианалии. А вот оружие отличалось, нужно было выбрать более подходящее, потому в сфере над браслетами сверкала его проекция.
