В воскресенье, с утра, в Игрице началось движение. Поднимая пыль, строились конные сотни. На площади гремели оружием и скарбом вои Ласточек, Бобровников и Армяков. Часть её занимали ВОИНЫ младшей дружины и ополченцы, которые оставались в городище. Вдоль всей дороги, от дружинного подворья до начала Ивельского тракта, вытянулись толпы женщин и детей. Провожали на битву отцов, мужей, братьев. Ни одной слезы, ни одного плача! Суровые лица, сжатые кулаки и гордо поднятые головы. Полная тишина. Даже птицы умолкли, как бы понимая торжественность происходящего.
Первой тронулась в путь конница. Гриди сидели в седлах с прямыми спинами, как будто аршин проглотили. По сторонам не смотрели. Не выискивали родных и знакомых в толпе. От строя веяло грозной мощью и решимостью.
Следом потянулась колона воев — ополченцев. Здесь было немного веселее. Иногда воины поднимали руки, приветствуя родных и знакомых. Но все равно это делалось в полном молчании. Тишину нарушали только звуки шагов и бряцанье оружия.
Последним выступил невеликий обоз. В голове двигались три длинных кибитки полевого лазарета с лекарями и санитарами. Следом — десяток телег запряженных волами. Это хозяйственный отряд из лекарей, поваров, шорников, кузнецов. Среди уходивших, не было ни единой женщины.
Провожающий народ начал медленно расходится по своим подворьям. Сейчас они своего горя и страха перед будущим не скрывали. У многих на очах были слезы. Головы у всех низко опущены. Походки у женщин сделались неуверенными, шаркающими. Все понимали, что не все их родные вернутся с поля брани. Многие погибнут. Многие будут ранены и покалечены. Но все понимали, что их мужчины, поступить, по — другому, не хотели и не могли. Они ушли выполнить свой долг перед своими богами, своей землей! Долг перед народом Береговых Ласточек! Долг перед своей настоящей жизнью и будущей жизнью их детей и внуков!
На площади остались воины — ополченцы, которых оставили защищать непосредственно городище и младшая дружина. Посадник сидел на скамейке возле своей конторы. Ольга стоял на площади, отгородившись от дружины конем. Никто не хотел смотреть в очи друг — другу. Почему — то все чувствовали себя виноватыми, и немного предателями. Хотя не понимали перед кем и за что.
Какое — то непонятное оцепенение охватило оставшихся на площади воинов. Мыслей не было. Была тоска по ушедшим в бой побратимам. Ольга с усилием стряхнула с себя заторможенность. Подозвала к себе Лутоню:
— Построй отроков в две шеренги: — и указала на другой конец площади. Заместитель кивнул головой:
— Понял тебя, наставница! Сейчас исполню! — Рявкнул старшинским голосом и молодежь зашевелилась.
Через малое время построение было выполнено. Ольга, оставив Бутона подошла к своим воспитанникам. За последнее время число отроков в дружине увеличилось. Сейчас она насчитывала тридцать два отрока. Младшему, Данко — двенадцать зим. По осени, четверо, из младшей дружины отправлялись в старшую.
Воительница прошла вдоль строя. Внимательно оглядела снаряжение и боевое оружие. Заглянула в очи каждому и осталась довольна. Молодость быстро изгоняет ненужные мысли и уныние! Уже сейчас, лица воспитанников отражали немедленную готовность к действию и желание выполнить любой её приказ. Это придало уверенность их наставнице:
— Вот, что воины! Отныне, я именно так вас буду величать! Это когда дружина наша в городище, мы младшие гриди. А когда ваши отцы ушли на святой бой с супостатом — вы старшая и единственная дружина! На нас ложится ответственность за стариков, матерей, сестер и братьев! Мы теперь их опора и защита! С этой минуты мы отвечаем перед вашими отцами, за покой и безопасность наших родных и близких! Для выполнения именно этой святой задачи, я вас усиленно готовила! — Голос набирал силу:
Давайте поклянемся нерушимой клятвой, перед лицом всего народа Береговых Ласточек! Если враг прорвется к стенам родной Игрицы, защищать и старых и малых не щадя ни сил, ни самой жизни! — Набрала воздух в легкие, рванула меч из ножен: — Клянемся!
— Клянемся! Клянемся! Клянемся! — Ответ прозвучал уверенно и по — взрослому. Ольга продолжила:
— Тын и ворота городища будут охранять наши игрицкие вои, под крылом посадника Икутара, моего отца. Нам же, как наиболее в воинском деле подготовленными к битвам бойцами, поставлена более ответственная задача! Зашита жителей Игрецы с самого опасного направления. Со стороны речных ворот! Мы будем оборонять пристань!
Прямо сегодня, мы отправимся на место и останемся на реке до возвращения наших отцов из победоносного похода. Сейчас я отпущу вас по домам. С собой взять только самое необходимое для жизни. Все остальное: ночлег, питание — для вас уже предусмотрели.
Собираемся после полдня возле первого постоялого двора. Лутоня, командуй! Я буду вас встречать на причале. — Повернулась и направилась к лошади. Походя, отметила, что отец тоже построил своих воинов и о чем — то с ними говорит. Запрыгнула в седло и направила Бутона к своему подворью.
