Вот я предлагаю вам посмотреть потешную воинскую игру, где одна сторона нападает, а вторая, ясное дело, — обороняется. Роль секуртов — нападающих, будет за твоими тремя сотнями дружинников, ну а мои гридни и часть воев — ополченцев, будут играть свою роль. Роль защитников речных ворот княжества. Как нам по жизни и полагается.
Ты своих, делишь так: сотню отдаешь в пешие отряды, остальные — конные витязи. У меня за пеших — будут полторы сотни воев из ополчения. У нас для таких игр, по берегу Ратыни, есть подходящий луг, где мы для такой игры можем уместится.
Твои наступают от берега; мои занимают оборону на опушке леса. Как вам уничтожить заслон и прорвать нашу оборону — это по вашему замыслу. Мои будут яриться против вас, как я со своими сотниками решу.
И еще что важно: со стрел и копий снимаем боевые наконечники и вместо них навязываем мягкие мешочки с угольной пылью. Такие, при попадании, будут оставлять на воинах и лошадях черные отметины. Нам потом легче будет определить более удачливых в бою. Булатные мечи заменим дубовыми, учебными.
Последнее: с каждого бойца возьмем слово правды. Попала в него или в лошадь стрела, познался он с копьем противника — пусть по совести своей определяет. Смог бы он продолжить сечу, если бы все это было в настоящем бою? Если нет — пусть съезжает или уходит в сторону, не мешая оставшимся продолжать схватку.
Все должны знать: нам не важно, кто в игре победит, кто проиграет. Важно выявить сильные и слабые стороны при подготовке к сражениям.
Снаряжение — шеломы, кольчуги. Все, как в настоящей сечи.
— Круто ты замесил кулеш! Расхлебаем ли? А если кому в глаз, в лицо или в незащищенную шею стрела или копье прилетит? Терять людей в потешном бою, вельми не по душе!
— А по мне, хоть и жестоко глядится, лучше пять или сколько, пораненных иметь в учебе, чем пятьдесят убиенных в настоящей рубке!
Ерофей надолго задумался, со всех сторон просчитывая предложенное старшиной действо. Хотел бы возразить, но весомых причин не находил:
— А ты знаешь Михей, я пожалуй, на твоей стороне! У меня предчувствие, а оно меня никогда не подводило, что ты со своими сотнями, готовишь какой — то неожиданный ход.
Есть одно опасение: ты уверен в том, что мне надо привлекать в игру все три сотни? У меня получается двести всадников, а у тебя, с учетом людей которые находятся в секретах — наберется, самое многое, не более ста пятидесяти! Учти, со мной в Игрицу прибыли, по велению князя, самые опытные и подготовленные гридни. В сечах они не новички. Твои — то, выдержат удар превосходящей числом конницы? Не рассеются по лугу, не повернут вспять?
— В своих витязях я уверен, как в себе. Паче того: я уверен, в победном для нас, исходе испытания!
— Ну — ну! Слепой сказал — посмотрим! Глухой сказал — услышим! Будем считать, что мы с тобой договорились. Вечером князю докладывать будешь ты, я только киваю головой. Завтра, по — утру, ты меня свозишь на луг, где игру планируем провести. Надо мне заранее осмотреться, где в поединке мы с тобой сойдемся. Я с собой возьму десятников и сотников — пусть тоже поле брани изучат. Твои там, наверное, каждую кочку знают, вот и мои пусть посмотрят! Тогда мы в равных условиях будем.
— Ничего не имею против! Думаю, так будет по — справедливости. Прости меня тысяцкий: если вопросов ко мне больше нет — то я тебя оставлю. Пойду, займусь голубятнями, я же обещал вам полный расклад по ним до вечера подготовить.
На том пока и расстались.
После ужина, как и было велено, тысяцкий и старшина направились в светелку. Перед дверью их встретил один из бояр, проживающий вместе с Романом в доме Михея:
— Князь велел немного погодить, он скоро освободится. Не задолго от вашего появления, вызвал к себе писца с берестой.
— Ну это не надолго! Он у нас не любитель письмом заниматься. — Ерофей наклонился к уху боярина: — Как у него настрой — унылый или веселый?
— Я бы сказал — рабочий. После ухода посадника, сначала повечерял, а потом с писцом закрылся, Мне велел вас встретить и упредить, что он скоро будет для вас свободен.
Ждать пришлось, действительно, самую малость. Дверь растворилась, из неё, с берестой в руке, выскочил кудлатый мужичок в коротком кафтане и скорым шагом направился к выходу.
— Заходите, мужи воинские и простите, что заставил вас ждать под дверью: срочно надо было послание в город отправить! — Лицо молодого князя выглядело немного усталым, но взгляд был холодным, внимательным:
— Готов вас слушать. Признаюсь, беседа с посадником была нудной и тягостной. Я очень доволен, что день закончится советом с людьми, которых я уважаю и люблю.
В светелке, расселись каждый на то же место, которое занимал утром. Михей обстоятельно довел до Романа все, о чем они условились с тысяцким. Но в подробности о причинах, которые подвигли его на предложение воинских игр — вдаваться не стал.
