Он, после доноса, прибыл в Игрицу, с думными боярами, для проверки работы посадника. Князя и бояр, в поездке охраняли три сотни дружинников, во главе с тысяцким. Где то в лесах, недалеко от их городища, объявилась большая ватага лихих людей, поэтому и были предприняты меры предосторожности. На ивельском тракте стало неспокойно. Поэтому такая охрана.
По приезде, думские начали копать под отца. Купцы и чернь, сказанное в доносе, подтвердили. Князь велел взять под арест всю семью Стара и заковать их в кандалы. Всех троих, разместили в разные клети.
Отцу удалось как — то уговорить одного караульного и он, на пол — ночи допустил Вятко к отцу. Тот научил сына, как надо ответствовать на допросах. Но этого спроса Вятко сильно не остерегался, ведь в поборах отца он не участвовал. Больше всего он боялся, что дознаватели докопаются до его связи с хромым трактирщиком. И до его голубятни, которая связывала Корзуна с ханом.
Трактирщика, обвиненного в убийстве малого отрока, намедни казнили на площади. Следствие, о связи Корзуна с ханом не дозналось. После трех допросов, Вятко отпустили, поняв, что он в поборах участия не принимал. Отец и мать остались в колодках.
Вятко, в работе на хана, даже не подозревался. Что за история произошла с Осьмушкой — он не знает. Ходят слухи, что пострел вызнал, где хромой прячет свои богатства и запустил в них руку.
Пока шло дознание, князь проверил выучку старшинских сотен. Остался очень недоволен. Сильно корил Михея за подготовку гриден. Тот оправдывался, но его не слушали. Говорят, именно поэтому, уходя, он оставил до зимы, одну свою сотню. На усиление.
Про это, он (Вятко) узнал на сеновале, от внучки почетного купца Благослава. Она подслушала разговор деда и боярина, который был у них на постое.
Ко всему этому, бортник, из Бобровников, обнаружил стан разбойников на старой заимке. О чем донес князю. Тот взял с собой сотню гриден и ночью напал на лагерь ватаги. Побили всех татей сонными, полтора десятка взяли в полон, а заимку сожгли. Атамана убили в схватке. Опрашивая пленных, вопросов о строительстве просеки, дознаватели не задавали, потому что ничего об этом не знали. Лихие тати, люди опытные! Если их о чем — то не спрашивают, то и говорить об том не надо. Может статься, что себе дороже разговорчивость обойдется.
Про ночную резню и гибель Алкуна, — я вчера ему в уши вливал. Ну вот, по моему и все, что мы с Вятко, для лазутчика заготовили. — Потянулся за кружкой и допил взвар. Посадник удовлетворенно притопнул ногой:
— Ну что, по — моему, звучит задумка правдоподобно. Теперь надо обдумать и решить, надо — ли до лазутчика донести о работе ватаги на прокладки просеки?
— Разрешите, я выскажу, как мне видится обстановка. — Ольга вступила в разговор. — Думается, что Вятко, должен обязательно довести до лазутчика о просеке и гати. Тем более, что старшина его уже к этому подготовил. Но ни слова об том, что прокладка пути не закончена.
Наоборот! Пусть ведает ему, что тракт готов! Бурелом на звериной тропе вырублен и гать, через топи, уложена. Начинается он у реки и выходит на опушку леса, в землях Бобровников. И что теперь, открываются пути во все стороны. Хочешь скачи к городищу Бобровников — Бурте, хочешь — к Игрице, а хочешь, по Ивельскому тракту, — до самого стольного города!
Дорога получилась надежная, гать легла в болото — намертво. Просека прорублена широкая, пропустит, одновременно, трех конников в ряд. Работы велись в тайне и о новой дороге, никто не ведает!
Но тут у лазутчика может возникнуть вопрос! Откуда про гать и просеку знает Вятко?
А это ему поведал, перед арестом, Корзун! Ему же, об этом доложил гонец от Алкуна. Связи у того — с ханом нет. О выполнении работ, атаман может донести, только через хромого!
Трактирщик сам, под видом заготовки бревен для строительства, съездил на место и оценил работу ватаги. — Ольгу не перебивали, слушали со всем вниманием:
Подумайте сами! Алкун, несколько дней находился у степняков, беседовал с самим ханом! И сразу, по возвращению, начались работы по прокладки тракта. И этим занимается ватага татей, забросив свое основное занятие — разбой!
Я уверена, что за этим стоит Туран! А для чего, хан приказал Алкуну, в срочном порядке, проложить тайный путь по дремучему, заболоченному лесу? Да еще накануне большего набега?
Вывод один и вы его знаете. Очень похоже, что мы можем предположить место переправы степняков и направление, откуда нам ждать главный удар. — Посадник и старшина заговорили одновременно:
— Но тракт не достроен! — это прокричал Икутар. Его дополнил Михей:
— Хан обязательно пошлет разведку, что бы проверить надежность гати и ширину просеки! Сразу вскроется наш обман! — Ольга была совершенно спокойна:
— Пусть посылает. Вернувшись, разведка подтвердит, что гать вполне надежна и просека достаточной ширины для проезда трех конников в ряд. — Отец и Михей, от услышанного — лишились голоса. Ольга продолжала:
