Пока кухари варили кулеш и сбитень, гриди кормили и ухаживали за лошадьми. Вторая ночь под снежным покровом, прошла спокойно: без происшествий и тревог. За день они преодолели более половины пути до стольного града.
Утро выдалось ясным, с легким туманом. Это конечно радовало! После побудки, вызвала к себе Ратищу и Якова и Симака. Они прибыли, когда Княгиня и воевода уже доели густую, щедро сдобренную мясом, пшенную кашу и мелкими глотками грелись горячим сбитнем. Присели напротив, прямо в снег. Ольга отставила кружку:
— Ну, что, друзья мои сердечные! Сегодня начинается наша основная работа, ради которой мы пришли на чужие земли. Слушать мои повеления внимательно и громко!
Выполнять их без раздумий и вовремя! За свои приказы, я отвечаю своим титулом и своей шкурой. Обсуждать их не следует. Когда все закончится, и Князь Роман будет на свободе, тогда — милости прошу! До этого мига — только безусловное подчинение. Сомнений не ведаю и требую того же от вас! С нами наши боги! — Ольга, зачем — то перевернула вверх дном кружку и воткнула её в снег. Обвела взглядом собравшихся:
— Главное дело — начинается прямо сейчас. Воевода забирает дружину и следует с ней к стенам Гарды.
Если удастся войти в ворота — то занять стольный город, не нарушая его привычной жизни. Разора не чинить, горожан не притеснять, но и вольностей в их поведении — не дозволять! Как говорят — улыбайтесь врагу, при этом показывая все зубы.
Если в город войти не удастся, запечатываете все ворота, все калитки, перекрываете все тропинки. Чтобы ни одна людина, не могла войти или выйти из него. Делаете из него завязанный мешок. Посады — сжечь. Ночевать будете у костров. В ночное время жгите их побольше и по всем сторонам тына. Пусть видят, что нас пришло много!
Посадских — в полон. Для них оставить какое-нибудь строение. Кормить — из их запасов. на их запасы — роток не разевать: еды у нас своей хватит. Детей и стариков отпустить в город.
Грабить и воровать — не моги! Замеченных в том — вешать без суда! Послаблений и жалости к таким, быть не должно. Я уже не говорю о любителях залезть местным барышням под поневы! Заранее объясните таким: веревки у нас запас немереный!
Отправить в город переговорщиков с предложением сдаться, и потом ждать ответа. В нашем лагере должна быть постоянная суета и заметное веселье. Гридям постоянно пребывать в сшитой, красной одежде. Тулупами пользоваться только тогда, когда ночь, или когда враг не может нас зреть. Постоянно казать горожанам нашу мощь и превосходство!
Еду готовить с наветренной стороны: чтобы запахи еды, ветер сносил в город. Побольше плясок и песен! Враг должен видеть, что мороз нам нипочем, едим мы — от пуза, настроение — славное, и мы никуда не спешим!
Самим штурмов не предпринимать, но попытки их вылазок — пресекать на корню, самым жестоким образом. Тебе все ясно воевода, или есть ко мне вопросы? — Демир отрицательно повел головой:
— Все ясно княгиня! Можешь мне больше ничего не растолковывать! Я, примерно тоже, в своей голове сложил. Все сделаю, как ты велела! — Ольга продолжила:
— А теперь — переходим к самому главному: освобождению князя Романа из узилища. Предлагаю следующий план. Он не окончательный и если от вас будут дельные предложения, то я готова его поправить. Слушайте!
Не доходя пятнадцати верст от Гарды, от тракта, вправо, ответвляется просека, которая ведет к озеру, где на Змеином острове, стоит малая крепость Горазда. Место заточения нашего князя. Движения войска не замедляя, от колоны, в сторону озера, отделяюсь я и отряд «спецов». Со мной пойдут Яков и Ратища.
Полторы сотни «спецов», сила великая, но недостаточная, чтобы крепость в кольцо взять и князя живым вызволить. Поэтому я беру с собой еще и сотню от Речных Ворот, под рукой Симака. Она и будет кольцевать узилище, где держат Романа. План проникновения в крепость и терем — будем строить на месте! Вот такой, вчерне, мой замысел. Готова услышать ваши другие предложения: — Но таковых, у присутствующих, не оказалось.
Без лишних разговоров, каждый бросился выполнять веление Княгини. В обозе, по команде воеводы, готовили шесть кибиток на полозьях, для скарба и продовольствия нового, уходящего по другому пути, отряда.
Лука, видя суету возле саней, в неё не вмешивался. Тихо отошел в сторону, улегся под пушистой елкой и внимательно наблюдал за происходящим. Иногда он так громко хлопал хвостом по насту, что с лап ели сходили целые лавины лежалого снега. Каким — то своим, звериным умом, он чувствовал приближающуюся развязку этого похода. И предчувствие — его не обманывало!
Движение к стольному городу, продолжили в другом построении. Теперь в голове ахали Княгиня, воевода и сотник Таран, со своими воинами. От его сотни была выделена и передовая разведка.
В хвосте колоны, в замыкании — Роман и Ратища со своими «спецами» и сотня Симака с шестью кибитками. Перестроение прошло незаметно для дружины и пересудов не вызвало. Замысел Княгини, начал претворяться в жизнь.
На лицах дружинников, легко читалась настороженность. Разговоры умолкли сами по себе.
