Ник выплевывает эти слова на ходу, и даже не замечает вопросительные взгляды братьев и младшей сестры. Минуту назад он лишился волчьего обличья, это объясняло его обострившееся обоняние. Он учуял чужаков.
– Где? – коротко спросил бета. На напряженном лице Дэна заиграл мускул.
Ник не отвечал. Шел вперед, к альфе, который уже переговаривался с только что покинувшей свою хижину Шоной. Полуволки Патрии один за другим покидали свои покои, вероятно, не один Ник почувствовал неладное. Судя по всему, вынесение вердикта по поводу опоздания детей Малькома Запанса советников сейчас волновало в последнюю очередь.
– Отец... – Ник не успел договорить, как альфа перебил его:
– Знаю, – сказал он. Шона шумно вздохнула, – наверняка журналисты.
– Или родители очередного подкидыша пришли взглянуть на преклонивших колено перед матерью природой, – на одном дыхании презрительно выпалила Шона.
Дэн вышел вперед:
– Хочу взглянуть на них.
– Не нужно, – нахмурилась Амелия, – вдруг они просто заблудились?
– Неместные в Алиене? Не смеши меня, – к ним подбежал Виль. Парень одарил каждого изучающим взглядом, сделал для себя какие-то выводы и нацепил мрачное выражение. Ни Дэн, ни Ник, ни отец, Амелия или Шона – никто не одарил его ответной улыбкой.
Девушка корила себя за образное бесчувствие, но не могла ничего поделать. Игнорирование надолго не затянулось – начало проступать искреннее негодование. Виль никого не предал, он всего лишь влюблен в человеческую природу, но почему она ощущает себя покинутой?
«Да потому что это не «всего лишь» – а настоящая трагедия».
Как можно любить тех, чье существование чревато концу света?
Тут, Ник вздернул подбородок и глянул в даль, в чащу леса. Плохой знак. Очень плохой. Амелия знала, что сейчас в его голове происходит интенсивная борьба меж здравым смыслом и инстинктивным желанием проявить себя.
Ну уж нет.
– Даже не думай, – сказала ему Амелия, пока на фоне о чем-то спорили отец, Дэн и Шона. Виль стоял молча со взглядом, прикованным к земле, на задумчивого Ника, кроме нее, никто не обращал внимания.
– Ник...
И тут ее старший брат рванул с места.
На ходу средний сын Малькома Запанса лишился человеческого обличья и превратился волка. Амелия до боли сжала кулаки – ногти впились в кожу. Идиот.
– Сделайте что-нибудь! – негодующе крикнула она, но никто из присутствующих не ринулся останавливать Ника. Дэн глянул на отца в ожидании приказа – тот покачал головой.
– Никому не двигаться! – прокричал альфа. Все послушно отвели взгляд от удаляющейся фигуры зверя и вновь принялись рьяно обсуждать происходящее. Амелия не сводила с волка глаз, пока тот не затерялся в лесной зелени, – Мой сын все сделает сам.
На Дэна было больно смотреть. Слова «мой сын все сделает сам», произнесенные отцом, явно задели его за живое. Амелия была уверена, что Мальком бросил эту фразу не подумав. Хотя кого она обманывает. Отец говорит мало – и всегда по делу. Значит, он сделал это намеренно.
Бета должен быть самоотверженным. Это Дэну необходимо было побежать в лес, к нарушителям, дабы показать, кто здесь является правой рукой альфы на самом деле.
– Этот запах... Чувствуете? – спросил Виль, все с тем же мрачным выражением.
Амелия заставила себя отмахнуться от мыслей о поведении старших братьев и постаралась принюхаться, но, конечно, она не настолько чутка, как они.
– Огонь, – тихо сказал Дэн.
– Они что... пытаются устроить пожар? – совершенно нехарактерно для себя спросила Шона.
Никто и никогда не смел нападать на леса Патрии. Они – безгрешные обитатели Алиены. Кто эти самоубийцы?
Амелия задала вопрос вслух.
– Узнаем, кто, если Ник их не прикончит, – ответил Виль, уперев руки в бока.
***
Амелия не находила себе места. Всюду хаос и неразбериха. Хотелось кричать, что есть мочи, убедить полуволков отправиться на поиски пропавшего Ника. Почему он отсутствовал так долго?
Однако, когда запах гари стал более явственным, среди деревьев у нетронутых хижин показалась мужская фигура. Суровый и запыхавшийся Ник, в человеческом обличье, с двумя телами, закинутыми на плечи, приближался к обеспокоенной стае.
Альфа вышел вперед. Амелия с остальными полуволками и подкидышами сидела на деревянных лавочках у главной хижины, принадлежащих советникам. Мальком приказал никому не высовываться и ждать возвращения его среднего сына. Амелия видела, каким пристыженным выглядел Дэн. Ник сделал очередной ход и поставил «шах».
Брат осторожно опустил тела на землю. Наверное, даже чересчур осторожно. Амелия знала, что эти люди не мертвы. Полуволки, несмотря на сдержанную ненависть к обычным людям, никогда их не убивали. Хотя, по ее мнению, данных индивидов стоило бы прилюдно казнить за столь ужасный поступок.
Она испустила вздох. Взору Амелии представились лица ее ровесников – девушки и парня. Молодая девушка азиатской внешности была маленького роста, с короткой стрижкой под мальчика и с довольно крепкими мышцами. Парень был высок и весь в отвратительных наколках, его волосы при свете дня казались иссиня-черными.
