– Есть и такие, но их немного. Опаснее те, кто желает управлять миром людей. Контроль над ними удерживает клан Луны. Я считаю, что они опаснее всех остальных. Они с трудом удерживают в узде волчью суть и могут нанести удар, вообще не думая о том, что будет потом.
Райдер кивнул, хотя не видел, чем эти пододвинутые к нему шесть фотокарточек хуже всех других.
– А это… – он указал на последнюю стопку.
– Это мы, – подтвердил его догадку Лестер. – Твой отец умело удерживал нейтралитет. Однако этим он досадил и тем, и другим. На сегодняшний день в семье хватает как тех, кто хочет утащить нас на сторону людей, так и тех, кого притягивают силы Луны.
– И мне следует опасаться ещё и тех, кто окружал моего отца, – заключил Райдер, и теперь уже кивнул Лестер.
– Не всех, – уточнил он.
– И тех, кого опасаться не стоит, укажешь мне ты, – насмешливая улыбка скользнула по губам младшего мужчины.
– Больше некому, – Лестер сделал вид, что не заметил подкол. – Возможно, сейчас тебя не интересует, насколько всё происходящее важно для нас. Но я всё-таки поясню. Твой клан веками выполнял роль стражей. Мы следили и следим за тем, чтобы волки выполняли закон. У нас свой путь. И если мы примкнём к одной из двух сторон, порядок рухнет. Кланы начнут войну, и хаос воцарится не только среди волков – но и среди людей.
Райдер молчал. Ответственность за ближних была ему не чужда, но обида на отца не позволяла принять слова этого человека. Однако он твёрдо решил позволить Моригану договорить. Сомнений в том, что люди с фотографий могут быть опасны, у него не было. Райдер слишком привык, что жизнь его висит на волоске, чтобы тратить время на скепсис.
– Твой клан… а теперь и ты… владеешь талисманом, который даёт волкам силу управлять оборотничеством. Думаю, ты понимаешь, насколько важна эта вещь.
Лестер поколебался, а затем снова залез в карман и достал оттуда серебряный перстень. Крупный камень густо красного цвета был впаян в простую, но изысканную оправу, а в самом сердце этого камня мерцала светящаяся искра. Присмотревшись, Райдер заметил, что она движется, блуждая внутри кристалла.
– Почему сейчас он у тебя? – тихо спросил Райдер.
– Мне передал его твой отец. Он говорил, что Сердце Тёмного Пламени должно достаться тебе. Больше никому. И все остальные не знают, где оно сейчас.
Райдер поднял на собеседника рассеянный взгляд.
– Почему бы тебе не оставить его себе? Если ты так много знаешь о том, что нужно всем волкам.
Мориган качнул головой и отвёл взгляд.
– Я не могу… И не хочу. Я никогда не обману твоего отца.
Райдер поджал губы и снова надолго замолк.
– Перстень понадобится тебе для защиты, – продолжил, тем временем, Мориган. – Вряд ли ты обучен драться в звериной форме. В человеческой же тебе не справиться со своими врагами, когда они будут в форме волков. Перстень позволит тебе управлять не только своим превращением, но и их.
– Я смогу превращать их обратно в людей? – рассеянно переспросил Райдер.
– И в волков. Так ты сможешь определить, оборотень перед тобой или нет.
– Как остальные живут без этого?
– Остальные с детства обучаются владеть силами. Но если Сердце будет утрачено или попадёт не в те руки, все оборотни перестанут контролировать свою звериную сущность. А это значит…
– Начнётся хаос… – Райдер поморщился и вздохнул. Протянул руку, предлагая передать ему перстень, но Мориган тут же отодвинулся и качнул головой.
– Нет. Я не отдам его, пока не буду уверен, что ты сам – под нашей защитой.
– Разве ты не дал обещание моему отцу? – Райдер поднял бровь. Мориган хмыкнул в ответ.
– Обещал, что он будет принадлежать тебе. Но не говорил, когда.
Райдер молчал. Он взвешивал свои возможности.
Ещё несколько минут назад он намеревался собрать максимум информации и уйти. Однако последние слова Моригана о том, что ему не хватит сил противостоять обращённым волкам, заставили его задуматься. Он ощупал нож, всё ещё торчавший из-за ремня. Прикинул, хватит ли длины лезвия, чтобы убить волка. По его расчетам выходило, что нет.
– Мою мать, – тихо сказал он наконец. – Изгнали из вашего проклятого клана. У неё не было никого, кроме меня. Тебе, советник, вряд ли захочется слушать о том, как я жил без вас. Как жила она. Скажу только одно – она умерла. Умерла по вашей вине.
– Мне жаль, – Мориган опустил глаза.
– Вам было наплевать на нас, когда нам не хватало денег на еду. Вам было наплевать, когда мать побиралась по подворотням. И на меня тебе тоже наплевать. Ты не знаешь, чем я живу и чего хочу. Ты пришёл заявить, что ты спаситель человечества, и что я должен спасать его вместе с тобой. Но я не хочу спасать тех, для кого я – никто.
– Разве не этим ты занимаешься каждый день? – Мориган поднял на него глаза и попытался перехватить взгляд. Когда ему это удалось, в чёрных зрачках Райдера горела спокойная ровная злость. Злость, которая клубилась в нём день за днём и давно стала привычной. Такой же привычной, какой для Моригана была его боль. – Я знаю, что ты – охотник за головами. Есть множество более выгодных и безопасных профессий. Но ты выбрал эту. Почему?
