Если повезет, Нэйд будет отсутствовать пару дней, но рано или поздно он вернется - разумеется, если его и правда не подстрелят айзелвиты. Лучше всего было бы прикончить Нэйда самому. Вот только шансов убить Нэйда у него не больше, чем у Локко - справиться с матерым волкодавом. Даже будь Олрис на пять-шесть лет старше, Нэйд бы только посмеялся над таким противником. А сейчас и подавно. Иногда, когда Рыжебородый напивался или был особенно не в духе, так что обходился с его матерью еще грубее, чем обычно, Олрис отворачивался к стене, затыкал пальцами уши и почти всерьез раздумывал о том, чтобы дождаться, пока Нэйд заснет, и перерезать ему горло. Своего ножа у него не было, но, вздумай он покончить с Мясником, можно было бы утащить нож с кухни и припрятать его у себя под тюфяком, чтобы он постоянно находился под рукой. Но Олрис слишком ясно понимал, что это далеко не главная проблема. Даже будь у него подходящий нож, он не решился бы осуществить задуманное.
Когда он раздумывал об этих планах, в животе у него становилось холодно и пусто, и все волоски на теле поднимались дыбом. Олрис, не задумавшись, подбил бы глаз любому из мальчишек в Марахэне, который посмел бы обвинить его в слюнтяйстве или нерешительности, но после визитов Нэйда и мучительных полночных размышлений он все время ощущал себя последним трусом.
Жуя на ходу, мальчик неторопливо обошел конюшню и заметил Ролана, устроившегося с кружкой на коленях в самом темном углу двора, возле поленницы. Потом Олрис заметил с ним рядом Ингритт - ее почти не было видно, потому что она устроилась прямо на земле и опиралась о нижние бревна, как о спинку кресла.
Олрис прищурился. С Ингритт все ясно, эта мерзкая девчонка вечно сует нос во все углы, но Ролан-то что здесь забыл? Его место в кузнице, а у конюшен ему делать нечего.
Ролан держал кружку большими костистыми ладонями и что-то тихо говорил своей соседке, а Ингритт слушала с таким вниманием, что Олрис удивленно сдвинул брови. Будь на месте Ролана его младший подмастерье, шестнадцатилетний Фрейн - тогда другое дело, но зачем Ингритт понадобилось прятаться по углам с хромым увечным стариком и ловить каждое его слово чуть ли не с открытым ртом - этого Олрис, сколько ни раздумывал, уразуметь не мог.
Конечно, можно было пойти прямо к ним и помешать их разговору. Олрис едва не поддался искушению поступить именно так - это бы явно досадило Ингритт, а ему уже давно хотелось как-нибудь сбить спесь с этой девчонки, обращавшейся с ним так, как будто бы ему лет семь.
Его остановила мысль, что, если Ролан с Ингритт заметят его, он потеряет шанс узнать, о чем у них шла речь. А это вполне могло оказаться чем-то любопытным. Люди вряд ли станут прятаться от посторонних глаз, чтобы обсудить что-нибудь такое, о чем можно говорить на кухне или в прачечных. Чуть-чуть подумав, Олрис юркнул за поленницу, протиснулся в узкую щель между стеной и бревнами и начал осторожно продвигаться к Ролану и Ингритт. Старик говорил совсем негромко, так что Олрису пришлось напрячься, чтобы разобрать отдельные слова.
Он говорил:
- ...И тогда государь наш Тэрин сказал тем, кто оставался в Лисьем логе - обещайте, что будете охранять моего сына. Если я погибну, как и мои братья, то когда-нибудь он станет вашим королем.
Олрис в своем укрытии весь превратился в слух.
- Гвинны хотят, чтобы все думали, будто они убили маленького принца, когда вошли в Лисий лог, но это ложь, - продолжал Ролан так спокойно, будто сообщал общеизвестный факт, а не повторял крамольнейшие слухи, за которые вполне можно было поплатиться головой. - На самом деле, когда они жгли Древесный город, сына Тэрина там уже не было.
- Да-да, я знаю... Айзелвиты говорят, что сына Тэрина забрал с собой великий чародей, который обещал, что ваш король вернется в Эсселвиль и восстановит справедливость, - Ингритт тихо, но сердито фыркнула. - Я даже слышала, что этот чародей унес наследника в волшебный замок Лейривалль, где живут Вальды... или Альды?.. Да неважно! В любом случае, этот ваш маг - такой же вымысел, как и король, которого вы ждете.
- Нет, Ингритт, это отнюдь не вымысел. Сын Тэрина действительно вернется в Эсселвиль и станет нашим королем.
- Ты правда в это веришь? - с досадой спросила Ингритт, забывая приглушать свой голос. - Тогда объясни - почему этот ваш наследник не вернулся до сих пор, хотя прошло уже по меньшей мере двадцать лет?
- Всего лишь восемнадцать, - ничуть не обидевшись, поправил Ролан. - Даже чуть поменьше...
