После поимки Змея и посещения мага, Волки снизили уровень тревоги до приемлемого уровня. Дрей ушел совсем, а Таор почти перестал приходить. На то были причины: злой Волк разрывался между своими обязанностями, в которые стало входить и регулярное приготовления настоя с заливанием его в волчьи пасти, и поиск моей матери на территории Змей. Я знала, что он рыщет по лесам все свободное время, терзалась чувством вины, боялась, и не могла не задаваться вопросами. Сколько это продлится? На сколько ещё его хватит? Ответ каждый раз был не утешителен. Я понимала, что однажды Таору должно надоесть возиться со сложной селянкой, и он уйдет навсегда. Он осознания в горле вставал и не глотался плотный горький комок. Но и просить его остановиться, не искать матушку, я тоже не могла.
— Где он, как думаешь? — грустно спросила у Бояра.
Таор оставил мне его пять дней назад, и все пять дней не появлялся. Бояр поднял морду, посмотрел на меня сонными желтыми глазами и широко зевнул, показав во всей красе зубастую алую пасть. Волчонок не оставлял меня ни на минуту. По всему дому гуляли щедрые комья черной волчьей шерсти. Я ворчала, вычесывала его два раза в день, но шерсть никак не кончалась. Бояр лежал у меня на пороге, пока я спала, сидел под прилавком, когда приходили люди, поднимался на лапах, когда я варила что-то вкусное, вечно крутился под ногами, мешал, но с ним все равно было лучше, чем без него.
Я процедила отвар, слила жидкость в бутылку и по-привычке заглянула на дно кастрюли, силясь разглядеть в темно-коричной гуще профиль Таора. В девичестве я гадала активно, потом как-то забыла. После нескольких одиноких ночей в пустой кровати привычка вернулась вместе со страхом снова остаться одной.
— Может он придет сегодня? — с тоской спросила у кастрюли. Дело шло к вечеру. Голос отпружинил от стенок и вернулся мне же в лицо. Бояр на предположение презрительно чихнул. Я продолжила с надеждой рассматривать гущу, мне показалось, что я вижу очертания волчьего носа в крупинках на дне кастрюли.
— Смотри! — сказала я в кастрюлю, обращаясь к Бояру. Он заворчал уже откуда-то около входной двери и через несколько секунд в нее бабахнул явно мужской кулак.
— Открывай, Аса, — проговорил голос Таора.
«Вернулся!»
Вспыхнув от радости, распахнула дверь.
Таор вернулся не один. Вместе с ним за дверью стоял неизвестный мне мужчина в строгом сером костюме и...
— Матушка! — я кинулась ей на шею. Черный платочек, седые волосы, серое платье на худеньком теле. Матушка!
Она обняла меня знакомыми сухими руками. Маленькая, какая же она у меня маленькая! Я легко приподняла ее.
— Доча, доча, слава Порядку, ты цела, — бормотала она около уха.
— А ты цела? Наконец ты здесь! Я так волновалась... Где ты была? Спасибо! — проговорила благодарно глядя из-за ее плеча на Таора. Он не улыбался. Сопровождающий его мужчина — тоже. На меня вдруг накатила тревога, останавливая разливающуюся радость.
— Аса, это Крис, верховный маг, — представил мне незнакомца Таор.
— Бэр... — я с трудом оторвалась от матушки, не сразу осознавая, кого мне представили.
— Миса. Позвольте войти, — вежливо, но очень настойчиво произнес Крис.
— Конечно, проходите! — я поспешно посторонилась, впуская мужчин в дом.
«Верховный маг... ВЕРХОВНЫЙ МАГ?!»
Я еще раз оглядела стройную фигуру довольно молодого мужчины, который был самим верховным магом и все равно не носил мантии.
— Спасибо, что нашли ее, — полурадостно поблагодарила я Криса и Таора, обращаясь сразу к обоим. На это Крис слегка поклонился, а на щеках Таора заиграли желваки. Матушка вздохнула, взяла меня сухой рукой.
— Сядь дочка. Не знаю даже как начать...
Мы прошли на кухню и опустились с ней на лавку. Мужчины садиться отказались. Маг наклонил голову, с серьезной внимательностью разглядывая меня. Таор выглядел особенно суровым и молчал с такой силой мрачности, что меня окончательно взял страх.
— Что происходит? Мама?
Она открыла было рот.
— Начну я, — уверенно заговорил молодой мужчина, которого Таор назвал верховным магом, и матушка смолкла, так и не заговорив. — Сожалею, что приходится сообщать вам это сейчас, миса Аса. Ваша мать... — он запнулся, опять глянул на меня, и поправился — ...точнее — эта женщина — создала вирус болезни, которую вы называете синяя хворь. Затем она собственноручно доставила и распространила вирус среди рода Змей. Они пострадали первыми.
«Чего?!»
Я нервно хохотнула. Матушка что-то неразборчиво пробормотала.
— Вы с ума сошли! — уверенно заявила в угловатое лицо мужчины. — Точнее, вы с ума сошли, бэр Крис! Матушка? Да ее тут все на руках носят! Да вы даже не представляете, как ошибаетесь. Ищете не там, нашли — не ту! Мама, ну скажи им! Она боролась с этой болезнью, работала без устали, чтобы найти рецепт, а вы говорите... какую-то ересь! Это... Это Змеи пытались у нас разведать или даже убить! Да, Таор?
Но Таор покачал головой отрицательно.
