Я тяжело вздохнул, стряхивая с себя куртки с дровами, и запоздало подумал, что Ольтар замерзнет, если они с омегой задержатся надолго.
- Неринга, я же сказал, что их встретит Арвен, - потягиваясь, пробормотал Салтар и поднялся со снега.
Он подошел ко мне, наклонился, развязывая рукава, покосился хитрым взглядом и подмигнул. Я подавил желание закатить глаза и перекинулся, подходя к Неринге.
- Могу я с тобой поговорить? - я собирался завершить неприятное объяснение до того, как вернется Ольтар. Не хотел его вмешивать, уж лучше самка спустит гнев на мне.
- Ты? - она прищурилась в неверном, приглушенном свете костра от входа в пещеру. - Со мной?
- Невежливо отказывать вожаку, - невзначай заметил Салтар, занимаясь дровами.
- Пасть закрой, - посоветовал я. Он хмыкнул, но послушно замолчал. - Да. С тобой и с Айдасом.
Самка замерла, рассматривая меня. Я послушно вытерпел взгляд, а затем она развернулась и независимо направилась к пещере. Я последовал за ней, на мгновение обернувшись к Салтару. Он неверным человеческим горлом прогудел неслышное пожелание удачи, и я чуть улыбнулся, волчьим движением плеч велев оставаться на месте.
Айдас сидел у костра и жевал вкусно пахнущий кусок жареного мяса. Неринга подошла к нему, толкнула ногой в бедро, заставляя подвинуться, и села, настороженно на меня глядя. Чернокожий, запустив зубы в мясо, пробурчал нечто приветственное, и я чуть улыбнулся, наблюдая за ним.
- И о чем ты хотел поговорить? - мрачно спросила самка.
Я вздохнул, облокачиваясь плечом о стену пещеры и подбирая слова.
- О твоем брате.
- Что ты с ним сделал?! - вскинулась она.
Айдас с видимым трудом проглотил слишком большой кусок мяса, вытер рот тыльной стороной ладони и ободряюще на меня посмотрел, хватая самку за локоть.
- Неринга, детка, если ты будешь орать на человека... в смысле, волка, по каждому поводу, он и слова вставить не сможет.
Самка выдернула руку из цепкой хватки, прожгла Айдаса многообещающим взглядом, но промолчала.
- Я не знаю, как вам об этом сказать, - честно признался я, потирая лоб ладонью. - Вы люди, и ваши реакции мне зачастую не понятны.
- Неринга будет орать, - хохотнул Айдас. - Быстро говори и беги!
- Закройся! - зашипела на него самка.
Я с неудовольствием наблюдал за их перепалкой. Они вели себя как молодые волчата, дерущиеся за кусок мяса, и я подавил желание рявкнуть на них. В моей стае уже давно не рождались дети, но я помнил прошлогодний выводок одного из омег Общины: быстрые, шумные и очень надоедливые. Но волчата были счастьем, надеждой нашего народа, и я был готов терпеть от них все, что взбредет в их изобретательные головки. Люди были намного старше, но не намного умнее, и это приводило меня в недоумение.
- Неринга, Айдас, прекратите.
- Не указывай мне! - тут же ощетинилась самка.
- Детка, заткнись!
- Мне нравится твой брат, - прервал я намечающийся спор.
Наступила тишина, прерываемая тихим треском костра и звуками тяжелого дыхания. Я не двигался, чувствуя нарастающее напряжение, и внимательно следил за застывшей самкой. Она не могла причинить мне вред, но могла сделать что-нибудь такое, что всколыхнуло бы полудремлющие в двуногом теле инстинкты. Я не хотел ее ранить: она вынашивала, рожала и воспитывала человеческих детенышей, а значит, была в каком-то роде омегой их вида.
- Что? - обманчиво спокойно переспросила самка, и я заметил встревоженный взгляд мгновенно напрягшегося Айдаса.
- Мне нравится Ольтар, - ответил я.
- Нет! - взвизгнула самка, подскакивая на ноги.
Айдас поднялся вслед за Нерингой, встревоженно обхватывая ее за плечи. Я остался сидеть, напряженно наблюдая за вырывающейся самкой.
- Ты рехнулся, тварь?! Не смей, слышишь, не смей и близко к нему подходить! Сволочь!
Снаружи обеспокоенно засвистел носом перекинувшийся Салтар. Я тихим рычащим звуком велел ему не вмешиваться.
- Неринга, успокойся, - пробормотал Айдас, но самка вырвалась из его рук и подскочила ко мне, хватая за отворот рубашки.
Я стерпел, стиснув зубы, и спокойно посмотрел ей в глаза.
- Я запрещаю тебе его трогать! Даже смотреть в сторону моего брата не смей, тварь!
- Я не могу, - честно ответил я.
- А ты смоги! - с нажимом прошипела она.
- Нет. Теперь он часть моей жизни.
Неринга поперхнулась воздухом, и я увидел в ее глазах яростное понимание. Я мог скинуть ее, свернуть шею даже не перекидываясь, но она была омегой своего народа, той, кто рожает детей. И самка вела себя, как и положено омеге: нагло, своевольно, непримиримо, вспыльчиво. И стоило лишь закрыть глаза и представить, что она волк моего племени, и яростная дрожь улеглась.
- Ты... Сука! Ты!.. - заорала она, замахиваясь, и Айдас едва успел перехватить ее руку.
- Успокойся, дура! - рявкнул он.
Я остался неподвижно сидеть, пережидая.
