Волчий облик полностью

Окончательно придя в себя, лесник заторопился. Кобыла успокоилась, однако Конрад все равно повел ее под уздцы, спеша уйти дальше от этого места. Ну и зверь, подумал лесник с остаточным страхом и подошел глянуть на его следы. Однако волк ступал по краю дороги, оставив только примятую траву и мох. Шибко умный он для волка, пронеслось в голове лесника, и Конрад вдруг отчетливо понял, что с этим зверем что-то не так. Его поведение… Складывалось впечатление — и с каждой минутой лесник убеждался в этом всё больше — так вот, складывалось впечатление, что зверь шел, обдумывая что-то, и зарычал от неожиданности, когда чуть не столкнулся с человеком. А потом он узнал меня; не представляю, где он меня видел, откуда знает, но он меня узнал. Это мелькнула даже не мысль, а ее эхо, нечто на уровне ощущений, неотчетливое, неоформившееся, и вспомнит Конрад о своих чувствах позже, после разговора с Дереком.

— Святые угодники, — пробормотал Конрад. Ему хотелось повернуть домой.

Но до города всего час пути. Если поспешить, можно успеть в казначейство, потом быстро купить продукты, дать лошади отдохнуть, а с рассветом — летние ночи короткие — выехать. Однако если волк свернет к дому Конрада? Собаки могут не справиться с ним, хотя старший пес отличный боец. Что делать?

Раздался топот копыт. Из-за поворота показались пять всадников: лучники патруля. Одного из них лесник признал издалека и понял, как ему повезло.

— Дядя Тед! — крикнул лесник.

У многочисленной родни жены имелся один существенный плюс: представители большого семейства Рекеренов кем только ни работали. Тед Рекерен, младший брат отца Дении, был лучником, и именно он командовал нынче четверкой патрульных.

— Здорово, племяш! — насмешливо отозвался молодцеватый сержант лучников и, с места подняв коня в галоп, подскакал вплотную. За ним подъехали остальные солдаты. — Что ты бледный такой? Перепил?

— Ага, у тебя только об этом и мысли, — буркнул Конрад, отроду не напивавшийся пьяным. — Ты послушай, — он сбивчиво начал рассказывать о встрече с волком, и с каждым словом сержант Рекерен хмурился всё сильнее.

— Большой зверь, говоришь? — переспросил он.

Конрад кивнул.

— Я таких никогда не видел, — отозвался повидавший волков лесник и понизил голос. — Прошу тебя, заедь к моим, переночуй. Страшно мне за них.

Рекерен размышлял. Судьба племянницы не была ему безразлична, но и служба требовала внимания. Наконец, приняв решение, сержант выпрямился.

— Мы проедем по дороге, до Пятой Делянки, — сообщил он. — Там ребят на ночлег размещу и к твоим поеду. Даже если не спешить, до темноты успеем. А ты когда назад?

— Завтра, — обрадовался Конрад.

Конрад спешил. Примчавшись в город, он задержался на несколько минут, чтобы перекидать во двор Дерека березовые кряжи. Кидал он с улицы через палисадник, торопясь быстрее разгрузить повозку, и, перекинув последний кряж, пустил кобылу рысью — прямой дорогой к дому тестя. Там он оставил мед, вино и шкуры, прихватил двенадцатилетнего племянника, как делал всегда: мальчишка смотрел за лошадью, пока Конрад был в казначействе. Лесник успел получить деньги и купить продукты, потом отвез племянника домой и в наступающих сумерках шагом поехал к Лэннимеру.

Стук топора он услышал издалека. С наступлением ночи на улицу старались не выходить, но Дерек спокойно колол дрова при свете уличного фонаря. Правду говорили, что Лэннимер не боится никого и ничего, с восхищением подумал Конрад, въезжая во двор через заранее распахнутые створки калитки. Дерек мощным ударом расколотил на поленья очередной кряж и опустил топор.

— Вечер добрый, — поздоровался он. — Из казначейства, надо полагать?

— Оттуда, — отозвался лесник. — Здравствуйте.

Чтобы колоть дрова, Лэннимер подставлял под искалеченную ногу чурбак и подстилал сложенную старую куртку. Опершись на длинную рукоять топора, Дерек отдыхал, пока Конрад распрягал лошадь.

— Что нового? — осведомился маг.

— Сегодня я видел волка, — при этом воспоминании пальцы Конрада дрогнули, и он смог лишь со второй попытки развязать супонь. — Думаю, того самого.

Черные тенистые брови Дерека сомкнулись.

— Как же ты его видел? И где?

В голосе Лэннимера звучало недоверие.

— На нижнеравенской дороге, — Конрад взялся за хомут. — Столкнулись нос к носу. Святые угодники! — лесник оставил сбрую и повернулся к Дереку. — Если б вы его видели! Громадный зверь, просто громадный.

Немного заикаясь от волнения, Конрад рассказал магу всё.

— Любопытно, — проговорил Дерек больше себе, чем собеседнику.

— Мне повезло, — сказал Конрад.

— Ну, насколько я могу судить по городским слухам и по твоим рассказам, волк выбирает жертву осознанно, — Дерек снова поднял топор.

Лэннимер выглядел так, словно его ничуть не волновали ни известия о волке, ни его жертвы. Конрад, естественно, беспокоился.