Волчий облик полностью

Лесник усмехнулся. Он и хотел увидеть Дерека, и боялся того разговора, который наверняка произойдет. Конрад готовился сказать будущему начальнику, что передумал и переночует у Алистера, но губы сами повторили с утвердительной интонацией:

— Вторая Окраинная, двадцать.

Начинало темнеть, когда Конрад покинул ратушу. Забрав с конюшни Альде, чем несказанно обрадовал конюхов, лесник сел в седло и поехал ко Второй Окраинной улице. Сам не зная зачем, он сделал крюк и проехал мимо бывшего дома Лагрейда. У литой ограды, запертой на большой висячий замок, Конрад остановил коня. Лесник помнил, как Михаэль практически выгнал его из этого дома, но давняя обида погасла. За свои поступки Лагрейд не просто заплатил, он переплатил. Он говорил правду, утверждая, что не был убийцей, и в память Конраду врезалось, как маг, избитый, измученный, пытался доказать невиновность, но всё было против него.

И жену его, пострадавшую без вины, жалко, очень жалко.

Опомнившись, Конрад поднял коня на рысь.

Быстро темнело и холодало. По улицам изредка проезжали запоздалые всадники, пробегали пешеходы, да фонарщики спешили доделать работу.

По обыкновению, Конрад поехал шагом, когда вывернул на Вторую Окраинную, давая лошади отшагаться. Альде не нуждался в спокойном шаге после бега, но Конрад проделывал это по привычке. Кроме того, лесник испытывал странное чувство: с одной стороны, он понимал, что надо двигаться быстрее — невежливо будить хозяев, с другой стороны, впервые в жизни ему хотелось оттянуть предстоящую встречу с другом.

Фонарь на улице, как всегда, светил ярко, а окна дома были темны. Конраду захотелось развернуть коня и уехать. Он не сомневался, что Алистер Меррик не спит и примет его, но… Эх, почему я всегда делаю не то, угрюмо подумал Конрад, спешившись. Он открыл калитку, прошел во двор, стараясь не шуметь, и расседлал коня. Альде можно оставить во дворе, привязав за недоуздок. Рыжий никуда не уйдет, а если объявятся конокрады, то — соболезнования им. Конрад так и сделал — привязал коня, убрал сбрую в сарай и пошел к дому.

Под ногами лесника не скрипнула ни единая ступень, звук шагов заглушался шорохом опадающей на ветру листвы, но едва он поднял руку, чтобы постучать, как изнутри раздался голос Дерека:

— Открыто. Входи.

Конрад послушно вошел.

Лэннимер сидел в кресле у остывающей плиты, сжимая в ладонях белую фарфоровую чашку, любимую чашку Кейры. В проникающем через кухонное оконце свете фонаря Конрад разглядел бледное напряженное лицо Дерека и серебром сверкнувшую седину, когда тот повернул голову. Лесник стоял у порога.

Так прошла минута. Никто не начинал разговор.

— Где Кейра? — сделав усилие, спросил Конрад и кашлянул, прочистив горло: сел голос.

— Ее нет и не будет, — коротко ответил Дерек.

— Понятно.

Глаза лесника привыкли к полумраку. Он увидел стул и сел.

Одноногий маг отхлебнул из чашки, прицельно глянул на Конрада.

— Как ты догадался? — спросил он.

— Я видел, как она открывала портал, — ответил Конрад и впервые сказал Дереку "ты": — твой портал.

— А-а-а, — безучастно протянул Лэннимер. — Вон оно что.

И ничего больше.

Конрад почувствовал потребность расшевелить его.

— Ты давно знаешь, что она оборотень? — задал он главный вопрос.

— С самого начала, — безразлично пожав плечами, отозвался Дерек и вновь глотнул из чашки.

— С… самого начала? — поперхнулся Конрад. — Так ты всё знал?!

— Конечно, — Лэннимер добродушно улыбнулся. — Я ей помогал по мере сил.

Лесник безмолвствовал. Он, разумеется, догадывался о соучастии Дерека, но не предполагал, что тот изначально осведомлен был обо всём.

— Демоны и преисподняя! — выдохнул Конрад и глянул на чашку в руках собеседника. — Я бы выпил чего-нибудь. Нальешь?

— Это чай, — усмехнулся маг. — Вино в буфете, в комнате.

Лесник сходил, принес бутылку и бокал.

— Объясни, почему ты это делал, — сказал Конрад, наливая вино. — Ты мстил?

— Мы мстили, Кейра и я, — он вздохнул. — Никогда не мсти, Конрад, за это удовольствие приходится дорого платить.

Конраду захотелось напомнить ему про Лагрейда, который воистину заплатил слишком дорого, но посмотрел на обрубок ноги Лэннимера и сдержался. Дерек тем временем продолжал:

— Меня интересовало, кто первым докопается до сути — Алистер или ты. Признаться, думал, что все-таки Алистер: он был близок к истине, но, как видишь, ошибся.

Он говорил тихо и медленно, и Конрад осознал вдруг, что этому человеку ни до чего нет дела. Огонь погас. Дерек был равнодушен ко всему, он просто сидел и ждал, кто придет к нему — Алистер с лучниками, чтобы взять под стражу, или Конрад.

— Может быть, расскажешь? — негромко спросил Конрад. — Как всё началось?

Он не ожидал согласия, но Лэннимер утвердительно кивнул, почти поклонился:

— Пожалуйста. Если тебя это интересует, то я готов. Впрочем, началось всё с тебя, ведь это ты первым увидел Кейру.

— Да, — подтвердил лесник и пригубил вино. — Я уехал, и она пришла к тебе.

Дерек на минуту закрыл глаза, вспоминая.