— Ясно, тогда пристраивай свою колымагу сзади и поехали уже. Время теряем.
— А звать-то тебя как?
— Моё имя Бен, но лучше просто молчи и делай свою работу. Терпеть не могу пустую болтовню. Ты ещё и девицу с собой притащил? Совсем нет стыда у молодого поколения. Куда катится этот мир? Позорище!
Бен стегнул своих лошадей, всё ещё продолжая бубнить ругательства. Похоже, ворчание помогало ему коротать время. Потёртая одежда говорила о том, что её владелец провёл большую часть жизни в дороге.
Небольшой обоз из двух телег пересёк каменный мост и выкатился на широкую дорогу, которая шла вдоль берега до самого Мастбри.
Места вокруг были весьма живописными. Справа пенились потоки неспокойной реки, журчащей на камнях и корягах. Слева всё плотнее жалась к тракту отвесная каменная гряда, собранная из серых скал.
Телеги неспешно катились по дороге, стук колёс навевал дремоту.
— Какой этот Бен неприятный тип, — заметила Юки, сверля спину старого возницы взглядом.
— А? Почему это?
— Видел, как он хмуро на тебя косился? А на меня даже взгляда не бросил, хотя я так приветливо улыбалась, что аж щёки свело!
— Ха! Не нравится, что он тебе внимания не уделил? Ну так привыкай, не всё на свете крутится вокруг благородной Белой Волчицы. Для большинства окружающих ты лишь простая девица, путешествующая в компании наёмника. Серая обыденность.
— Серая обыденность?! Это я-то?!! Ах ты!
Юки повернулась и ловко ущипнула Агнара за ногу. Тот лишь плотнее сжал губы, не издав ни единого звука. Тогда жаждущая возмездия Волчица вонзила свои зубы в плечо жертвы, но кожаная броня наёмника не позволила добраться до мягкой плоти.
Агнар рассмеялся.
— Ну тебя, — обиделась Юки.
Она сложила руки на груди, а потом вдруг приподняла голову и понюхала воздух. Зелёные глаза сощурились, а хвост под плащом колыхнулся.
— Эти мешки почти не воняют водорослями.
— И не должны, — пожал Агнар плечами. — Внутри них краситель, там нечему пахнуть. По сути, это синяя пыль, обработанная какими-то реагентами. Я не знаю всего процесса, но как-то так…
— Хм… И за этот пепел люди готовы платить большие деньги?
— Да! В мире полно подобных вещей, взять хотя бы специи…
— Скукота! — буркнула Юки.
Она картинно пошатнулась и легла, положив голову на колени Агнара.
Наёмник пожал плечами и замолчал. Он тихонько погонял лошадку, чтобы не отставать от едущей впереди повозки с ценным грузом. Вокруг мелькали кусты и скалы. Солнце стояло в зените, но было на удивление прохладно.
Юки пригрелась на коленях у Агнара и стала блаженно посапывать. Время от времени она дёргала во сне ногами и клацала зубами, словно гналась за какой-то шустрой добычей.
Спокойствие продлилось до самого вечера.
Когда солнце уже склонилось к горизонту, едущий впереди Бен дёрнул вожжами, заставил своих лошадей съехать с дороги и погнал их ближе к берегу реки. Похоже, он решил остановиться на ночлег, не рискуя двигаться дальше в темноте.
Агнар последовал за ведущей телегой и затормозил с ней рядом.
— А?! Мы уже приехали?! Так быстро?! — спросила Юки, резко поднимая голову.
— Нет, соня. До города ещё больше суток пути. Но в отличие от тебя, мы с Беном бодрствовали весь день, а теперь пришло время отдохнуть. Разведём костёр, поужинаем и ляжем спать, чтобы рано утром двинуться дальше.
— Спать? Но ведь я только проснулась!
— Значит, будешь караулить ночью и отпугивать животных.
Агнар ухмыльнулся и позволил себе потрепать спрятанную под капюшоном плаща ушастую голову спутницы. Юки зарычала, но не стала отодвигаться. Еле заметная улыбка прокралась на её миленькое личико.
В этот момент подошёл Бен и бесцеремонно заявил:
— Эй ты, наёмник! Натаскай дров для костра. И выбирай посуше, чтобы дыма было меньше. Всё понял? Тогда дуй быстрее!
Услышав это, Юки сощурила глаза. Казалось, она прожжёт Бена взглядом. А вот Агнар отреагировал спокойно, будто это было в порядке вещей. Он спрыгнул с телеги и направился в сторону небольших деревьев.
Волчице пришлось последовать за ним.
— Слушай, барашек! Почему ты позволяешь этому старику собой командовать? Тебе разве не обидно?
— С чего бы это? — удивился Агнар.
— Ну… терпеть такое…
— Каждый делает свою работу. Приглядись, Бен связывает треногу для костра, набирает воду, собирается готовить. Кастрюля, которую он достал, явно больше, чем нужна для одного человека. Значит, он будет готовить и для нас.
— Но…
— А наша задача — натаскать дров. Это честно, ведь правда?
— Он мог бы попросить вежливее! — настаивала Юки, но уже не так уверенно.
— Просто не обращай внимания. Все люди разные. Нам попался хмурый, вредный и грубый попутчик. Или ты предлагаешь набить ему за это рожу?
Юки не ответила. Она потупила взгляд, сжала кулачки и двинулась к ближайшей коряге, валяющейся под толстым дубом. Вскоре Волчица протопала обратно, с громким пыхтением волоча за собой увесистую деревяшку.
Когда солнце уже скрылось за горизонтом, костёр во всю разгорелся. Бен подвесил над огнём огромную кастрюлю, налил туда воды и положил суповой набор: картошку, специи, мясо, лук и морковь.