По округе поползли такие приятные ароматы, что у Юки невольно потекли слюнки. Её зелёные глаза так ярко светились в полумраке, что заставили Бена внимательнее приглядеться к странной попутчице.
Седой возница откашлялся и глухо спросил:
— А вы двое откуда будете? Явно не в Лейктоне живёте, я бы вас запомнил.
— Я странствующий наёмник. А моя спутница родилась в северных землях. Вместе мы едем к Драконьему хребту.
— На родину, значит, собралась? — обратился Бен к Юки, подавая ей тарелку, полную ароматного супа.
— Да! Хочу домой… давно там не была…
— Домой? Годно-годно! Ты кушай, милая! Кушай!
Бен вдруг разом подобрел, но при этом сильнее ссутулился. Казалось, на его плечи давил невидимый груз.
Юки закивала, схватила ложку и стала так быстро уминать суп, что за ушами трещало. Брызги и ошмётки лука полетели в разные стороны. Но Волчица уже не могла остановиться, суп был воистину божественным.
— Вот же оголодала, — усмехнулся Бен в седую бороду.
А потом он вдруг снова стал хмур и молчалив. Его глаза опустились, а голову заняли тяжёлые мысли. До конца ужина возле костра были слышны только потрескивания поленьев, бульканье в кастрюле и громкое чавканье одной невоспитанной девицы.
На небосводе сияли яркие звёзды. Из-за горизонта показался жёлтый бок огромной луны. Наступила ночь.
Юки наконец насытилась и блаженно откинулась на высокий камень, лежащий рядом с костром. Затем она встрепенулась, посмотрела на луну, набрала полную грудь воздуха и широко открыла рот.
— Мы не одни, — тихонько напомнил Агнар.
Юки мгновенно пришла в себя и передумала выть. Она помотала головой и закрыла рот так быстро, что лязгнули зубы.
Сытая Волчица огляделась, её взгляд пал на Малютку. Кобылка почувствовала на себе пристальный взор и перестала пастись. Длинная морда лошади поднялась от земли и повернулась в сторону костра.
Юки встала на ноги и еле слышно пролепетала:
— Такая чудесная ночь…
— Что ты задумала? — насторожено спросил Агнар.
— Хочу почувствовать ветер на своём лице!
Юки подбежала к кобылке и одним большим прыжком забралась ей на спину.
Довольно фыркнув, Волчица прокричала:
— Малютка! Прокати меня! Несись так быстро, словно за тобой гонится дикий зверь! Но! Но! Но! Эта ночь должна стать ещё прекрасней! Я жива и свободна! Услышьте все! Жива и свободна!!!
Лошадь громко заржала и сорвалась с места. Она скакала вдоль берега с такой скоростью, что из-под копыт летели ошмётки травы и земли. Агнар даже не думал, что его кобылка способна бегать настолько быстро.
Юки была в полном восторге, она смеялась и кричала:
— Смотри, барашек! Смотри! Я словно мчусь на собственных лапах!
— Тише ты… — еле слышно прошипел Агнар и покосился на сидящего рядом старого извозчика.
Но Бен не обращал внимания на слова. Он смотрел на носящуюся по кругу Юки и тихонько шептал:
— Как же она похожа на мою дочь.
— У тебя есть семья? — спросил Агнар, переведя взгляд.
— Да, но я не был дома уже десять лет. И всё же однажды я туда обязательно вернусь и заглажу вину перед женой и дочкой. Мы снова будем вместе. Будем счастливы. Только бы дожить! Только бы не сгинуть в дороге раньше!
Не отрывая взгляда, Бен смотрел на гарцующую рядом Юки. В глазах старика была безмерная тоска. Он скучал по дому. Скучал по семье. На его морщинистых щеках заблестели тоненькие дорожки слёз.
Остаток ночи прошёл спокойно. Седовласый Бен уснул прямо у костра. Агнар забрался в свою телегу и укутался в тёплое одеяло. Уставшая Юки присоединилась к наёмнику и свернулась калачиком рядом, сунув свой пушистый хвост под одеяло.
На несколько часов всё вокруг погрузилось в дремоту. Даже ночные птахи облетали лагерь стороной, словно боясь разбудить уснувших. Только трели цикад разбавляли стоящую вокруг тишину.
Как только горизонт окрасился в алый цвет, старый Бен открыл глаза и первым делом подбросил в костёр дровишек. Покрытые сажей угли обиженно зашипели, но затем снова раскраснелись. Вспыхнуло пламя.
Бен повесил кастрюлю с супом разогреваться и направился в сторону телеги своих попутчиков. Старый извозчик шёл медленно, слегка прихрамывая.
— Эй, просыпайтесь. Пора завтракать и ехать дальше, — буркнул Бен, заглядывая в повозку.
Юки моментально открыла глаза и скосила взгляд. Она лучше спрятала свой хвост и сильнее натянула капюшон плаща на голову.
— Ну! Не слышите, что ли? — снова проговорил Бен.
— Слышим! Сейчас оденемся и придём к костру, — ответил Агнар, ощущая приятное тепло, из которого не хотелось выбираться.
— Оденетесь?! Ха, понятно, дело молодое…
Бен ещё раз хмыкнул в седую бороду и пошёл прочь. Вскоре он занялся подготовкой своей телеги к новому дню: проверил колёса, подцепил лошадей, затянул удерживающие груз верёвки, хлопнул по одному из мешков.
В небо тотчас унеслось облачко синей пыли.
Юки почему-то чихнула, потёрла носик и хитро спросила:
— «Дело молодое»? О чём это он?
— Будто ты не знаешь, — ухмыльнулся в ответ Агнар.
— Я?! Откуда это?! Я благородная и невинная Белая Волчица.