Анкс подскочил к застывшей волне. Его раскаленная левая рука, будто нож в масло, вошла в плоть Океанида. Он схватил сияющую сферу внутри. Бог жалобно заревел низким, едва различимым гулом. Анкс вырвал сферу, зажал ее в руке и размозжил на мельчайшие осколки.
Толща воды рухнула вниз. Легионеры упали на колени перед Пожирателем Душ. Они молили о пощаде, но он не обращал на них никакого внимания.
Духовным зрением Анкс видел, как огромный скелет над Пожирателем затягивает внутрь себя светящегося голубым призрачного морского змея. Ненасытное чудовище пожирало душу бога и росло на глазах.
Пожиратель Душ замер в экстазе. Его фигура менялась на глазах. Он становился все больше и больше. Окружавшие его тени изменились: вместо густой жижи они стали плотными, словно металлический доспех. Его плащ сливался с небом. Пожиратель Душ, поглотив бога, превзошел его.
Он небрежно махнул рукой, оставив жизнь трем тысячам легионеров, которые с благоговением теперь следовали за ним.
Пожиратель не просто убил бога, как обещал, он поглотил бога. И это заставило Анкса дрожать от страха.
Армия Пожирателя Душ маршировала к столице. Культисты стекались со всех восточных земель империи, чтобы присоединиться к своему мессии. Даже простые люди, не желавшие связываться с культом раньше, не оставались в стороне.
Со смертью Океанида Пожиратель стал увереннее, а вот Анкс, наоборот, потерял былой покой. Он всячески старался отвлечься, но странная мысль зудела где-то на пороге сознания.
«Бог умер».
На мгновение ему показалось, будто он застыл над пропастью. И стоит сделать один шаг – осознать эту мысль, как он провалится в пустоту. Анкс с трудом сглотнул.
«Может ли Космос умереть?»
Пустота ехидно улыбнулась в ответ.
Все внутри него сжалось до предела. Хотелось сделать шаг назад – но твердь исчезла! Он завис на канате, натянутом над пропастью. Оставалось балансировать и двигаться вперед, делая вид, что никакой пропасти нет. Главное – не смотреть вниз!
– Кэил, – позвал Анкс.
Пожиратель не ответил.
– Кэил! – крикнул он, но тот не шелохнулся. – Пожиратель!
Лишенное эмоций симметричное лицо сплелось из теней. Это был не Кэил. Но кто тогда управлял этим новоиспеченным богом смерти?
Анкс решил найти Кэила так же, как он когда-то нашел Норелет. Он приблизился к окружавшей Пожирателя тьме и стал продираться вглубь. Тени уступили.
Он оказался посреди ледяной пустоши. Сильный, пронизывающий до костей ветер ударил в лицо. Снег заметал глаза. Анкс с трудом различал еле заметную, тусклую звезду на горизонте.
Он стал медленно пробираться через сугробы. Холод сковывал дрожащее тело. Анкс не мог различить, куда идет. Он поднял светящуюся металлическую руку и постарался осмотреться. В десяти шагах от него на коленях стоял Кэил.
– Кэил! – Анкс подбежал и подхватил его под руку.
Замерзшие больные глаза. Удивление, затем легкая, едва заметная радость озарила его.
– Анкс, – прохрипел он больным, еле слышным голосом.
– Пойдем, надо выбираться отсюда!
– Нет! – воспротивился он, вырывая у Анкса свою тощую руку. – Помоги мне! – взмолился Кэил. – Помоги добраться до нее! – он указал на блеклую звезду на горизонте.
Это был Кэил. Тот самый, которого он встретил у пещер, а не чудовище, сплетенное из теней. Анкс подхватил его, и они пошли вместе, пробиваясь через жестокий ледяной ветер и вырывая ноги из цепкой пасти мокрого снега.
В проявленном мире Пожиратель Душ вскочил на коня и поскакал на северо-запад, оставив свою армию в растерянности. Красс немного постоял, пожал плечами и повел войска дальше на столицу.
Кэил стремглав несся домой сквозь поля империи. Вблизи деревни загнанный конь не выдержал. Но Кэил слишком долго ждал этого момента. Он поднялся и побежал дальше, бросив умирающее животное.
Люди разбегались при виде слепленого из тьмы чудовища. Стражники, пытавшиеся остановить его, падали, убитые верной пятеркой теней.
Он быстро отыскал дом Эноэль, но там никого не оказалось. Выбежал на улицу. Его взгляд остановился на большом доме семьи Зэта.
Топор вынес входную дверь, и Кэил вихрем влетел в дом. Зэт с мечом в руках попытался преградить дорогу, но Нож схватил его за горло и припер к стене.
– Кто ты? – насилу процедил Зэт сквозь стиснутые зубы.
Кэил осматривался по сторонам. Ему не было дела до человека, искалечившего его тело. Раньше он мечтал вернуться и отомстить, но даже самая яростная ненависть не может гореть вечно.
– Где она?
– Не смей трогать мою семью, чудовище!
– Семью? – опешил Кэил.
Тень девушки с когтями указала на второй этаж. Он быстро взбежал по лестнице. Закрытая дверь. Ворвался в комнату. Под окном на полу, обхватив двоих маленьких детей, сидела она – такая же, какой он ее помнил. Да, годы легкой пеленой коснулись ее лица, но родные глаза были не подвластны времени.
