Он медленно подошел к ней. Сердце вырывалось из груди. Руки дрожали. Она закрыла лицо рукой и плакала. Дети прижались к ней и рыдали на ее груди. Кэил встал на колени рядом. Она отстранилась, закрывая собою детей. Он протянул дрожащую руку к ее лицу. Все эти годы, все эти жизни, которые он прожил с единственной надеждой – вернуться к ней. И вот она здесь, на расстоянии вытянутой руки, но почему она так далеко?
– Это я, любимая. Я вернулся, – он постарался выразить всю свою любовь к ней, но сам слышал этот сухой, трескучий звук, вырывавшийся из собственного горла.
Она отворачивалась и плакала навзрыд.
– Это я, Эноэль, ты не узнаешь меня?
– Умоляю, не трогайте моих детей!
Кэил постарался подхватить и поднять ее, но она, словно ужаленная, отскочила от его руки и забилась вместе с детьми в угол.
– Я, я прошел… ты даже не представляешь… я преодолел смерть, и жизнь, и даже богов, – захлебывался он, – все ради тебя.
– Уйди, чудовище!
– Тени! – рявкнул Кэил. – Это всё проклятые тени!
Он стал отрывать тени от своего лица. Хватал их и, разрывая, отбрасывал, но они липли обратно, обвивая его. Он вскочил и неистово закричал что было мочи. Тени закружились и устремились прочь от него в разные стороны. Стекла разлетелись вдребезги, и души вырвались в разбитые окна. Его лицо обнажилось, избавившись от темной маски.
– Посмотри, это ведь я… – он хотел назвать свое имя, но не мог вспомнить его. – Это я – Пожира… Нет! Я не он, я, – он запнулся, – мое имя… Ах, проклятье! – он силился вспомнить, имя крутилось где-то рядом, но в памяти возникал только «Пожиратель Душ».
Она посмотрела на него заплаканными глазами, но ничего не поменялось. На ее лице был только страх. Тот самый страх, которым он так упивался, наблюдая его в глазах своих врагов.
– Уйди! – закричала она. – Ты мертв! Тебе нет места среди живых! Возвращайся назад в свой мир мертвых!
Решительная злость исказила ее лицо. Перед ним была другая женщина – не его Эноэль.
Он поднялся. Слева от себя заметил разбитое зеркало. С него на Кэила смотрело чужое лицо – темно-синее, изуродованное, перекошенное гневом и страданием.
«Неужели это я?!» – Кэил не мог вспомнить, как выглядел раньше. Теперь он даже не помнил собственного имени. Остался только Пожиратель Душ.
Она права, ему нет места среди живых. Тогда, много лет назад, он погиб. Погиб здесь, рядом с этим самым поселением, которое называл домом. Его убил человек, взявший в жены любовь его жизни. И они живут дальше, они семья, у них есть дети. А он… он просто призрак из прошлого.
Кэил провалился в мир душ и упал на мокрый снег. Ледяной ветер привычно сковал тело. Он посмотрел на черное небо. Тусклая звезда последний раз мелькнула и навсегда потухла.
В проявленном мире Пожиратель Душ вышел на улицу. Тени соткали вокруг него черный доспех, погребая тело Кэила в толще непроницаемой тьмы. Он шел напролом невозможно широкими шагами. И через несколько дней подошел к осажденной столице.
Пожиратель мчался сквозь ряды своей армии, устремившись к столице. Его визг разорвал воздух, и защитники империи разом сжались в страхе.
Бесчисленная орда наступающих сорвалась с места и покатилась на съежившихся легионеров. В ответ поднялся сильный ветер. Мощный поток отбрасывал яростных назад, но те не сдавались и прорывались сквозь разъяренную стихию.
Кан успел найти своих и выйти из столицы до начала осады. Они засели на юго-востоке, скрывшись в гуще леса.
На стену верхнего яруса спустился Ветреон. По мановению руки шквал отбросил связанных боем культистов и легионеров от стен города.
Раздался гром. Молния ударила в стену нижнего яруса – появился Темпест. Молнии-копья без разбора полетели в людей внизу.
Земля дрогнула, и с северной стороны возник Гор. Холмы вздымались прямо перед культистами и обрушивались, погребая десятки людей. Пять теней Пожирателя тут же накинулись на бога, отвлекая его от основной битвы.
Завидев Гора, Красс и последние два горвира будто сорвались с цепи. Они перескакивали препятствия и раскидывали людей, лишь бы добраться до отца.
Пожиратель напрасно старался подстрелить Темпеста. Наученный горьким опытом, бог избегал опасности. Анкс бросился к нему и, выскочив из мира душ, пытался схватить бога, но тот сразу же исчезал и появлялся в другом месте.
Лишенные помощи Гора и Темпеста, легионеры сдавали позиции и жались к стене. Казалось, армия Пожирателя вот-вот сомнет защитников, но огромный смерч ударил в ряды нападавших. Кровавая мясорубка перемалывала плоть культистов, и вскоре им пришлось отступить от стен столицы.
Тем временем горвиры прорвались к Гору. Темпест бросился помогать своему брату – богу земли. Молнии рассекли воздух и испепелили теней Пожирателя.
Красс оказался в нескольких шагах от своего отца. Испуганный Гор возвел перед собой земляную стену, но горвир протаранил ее и попытался ударить. Земля вздыбилась, схватив Красса за ноги. Темпест расплавил ее, и раскаленная магма начала засасывать горвиров. Последние два собрата горели заживо рядом с Крассом.
