В прошлом году Таня обратила внимание на Алексея Панова в самый первый день своего пребывания в школе, когда познакомилась с Халиковым. Её немало заинтересовал тогда этот независимый, вечно серьёзный и малоразговорчивый парень атлетического телосложения. Но все попытки Тани обратить на себя внимание Панова превращались в ничто. Он даже на элементарные вопросы Тани отвечал кратко, сквозь зубы, а то и игнорировал их вовсе. История, которая связывала его с классной руководительницей Еленой Михайловной, Тане так и осталась неизвестной. По слухам, Панов в своё время совершил какой-то грязный хулиганский проступок, за который ему светил реальный срок в колонии, а Елена Михайловна взяла его на поруки и официально прикрыла от уголовной ответственности. Почему? Найти ответ на этот вопрос Серебряковой так и не удалось.
С того момента за Пановым в классе устойчиво закрепилась репутация любимчика Елены, и Таня сама неоднократно видела, как классная руководительница и Алексей тихонько разговаривают о чём-то на перемене или после уроков. В такие моменты на Таню накатывала волна негодования и даже агрессии, она специально, проходя мимо, старалась зацепить учительницу сумкой и, не извинившись, выбегала из класса.
Вершиной чувств Тани стал её разговор с Алексеем Пановым в подъезде Елены Михайловны в тот самый вечер, когда весь класс сидел у неё дома и смотрел видеофильм. Панов был единственный, кто не откликнулся на её приглашение и в гордом одиночестве отправился на День рождения учительницы. Таня помнила эту сцену до мельчайших подробностей.
Пятнов и Халиков, которые караулили Панова в подъезде вместе с Таней, поступили с ним достаточно грубо. Пятнов обозвал его «тупой скотиной» и даже толкнул вниз с лестницы. Панов едва удержался на ногах.
— Может, ему добавить? — уточнил тогда Пятиэтажный у Тани. — Смотри, я могу его отделать, чтобы к училке он уже не попал.
— А ну-ка быстро пошли отсюда! — крикнула Таня, понимая, что в подъезде сейчас может начаться драка. — Ждите меня на улице!
Халиков и Пятнов послушно удалились, хотя совершенно не понимали намерений Серебряковой.
Оставшись с Алексеем наедине, Таня сама до последнего пыталась не пропустить его на лестницу. А когда Панов с совершенно безразличным взглядом просто отпихнул её к стене и направился вверх, Таня, не в силах сдерживать больше своих чувств, прокричала ему вслед:
— Остановись, пожалуйста! Не уходи! Я же люблю тебя!
Панов на мгновение замер, потом медленно повернулся в сторону Тани.
— Повтори, что ты сказала? — хрипло произнёс он.
— Я люблю тебя, — повторила Таня дрожащим голосом.
На несколько секунд в подъезде воцарилось гробовая тишина.
Это непродолжительное молчание показалось Тане целой вечностью. Она была уверена, что сейчас он развернётся, спустится вниз, откажется от своей бредовой идеи идти к учительнице или хотя бы ответит Тане что-нибудь хорошее, чтобы успокоить её. Но слова, произнесённые Пановым, повергли Таню в настоящий шок.
— Ну и что? — безразлично ответил он и пошёл наверх.
Этой фразой нежная, не успевшая даже толком распуститься надежда Тани хоть на какие-то ответные чувства была нещадно втоптана в бетон лестницы. Какие слова отчаяния Таня кричала вслед Панову, она уже плохо помнила, но от него и на это не последовало никакой реакции. Только ледяное безразличие. Словно Тани и не существовало вовсе.
Она сдержалась тогда и не заплакала, хотя стоило ей это немалых усилий. Ведь на улице у подъезда её ждали Пятнов и Халиков, перед которыми Таня ни на мгновение не хотела показывать свою слабость. Нет. Они должны видеть только её сильные стороны, а не девчоночью размазню. Иначе они просто перестанут уважать её, а допустить этого никак нельзя. Таня взяла себя в руки и вышла из подъезда с совершенно непроницаемым каменным лицом. Уже то гда в её голове начали зарождаться планы, как отомстить Панову за его поведение.
Неизвестно, как сложились бы их отношения сегодня. Вполне возможно, что никак. Подобной слабости Таня больше не позволила бы себе. Однако сам факт ухода Алексея Панова из школы поставил точку в этом конфликте. Ведь с того момента, когда Таня неожиданно увидела его летом, когда Шурик Пятнов затеял с ним новую драку, больше Панов не встречался ей ни разу. Возможно, он даже уехал из этого города. Что же, тем лучше. Проанализировав свои прежние ошибки, Таня решила, что больше ни перед кем никогда не раскроет своих чувств, не покажет своей слабости. Только сила, целеустремлённость и упорство — вот основные ключи к достижению намеченных целей, а вовсе не трепетное «люблю». Пережить подобный удар ещё раз Таня не хотела. Правда, теперь она совсем не была уверена в Феде Халикове.
