Как было описано в записях, это поселение состояло из множества домов под овальным куполом. Рядом находились карьер и шахта, из которой простиралась огромная грибница разноцветных грибов – синих, фиолетовых и зелёных оттенков. За пределы шахты они не росли.
– Впечатляет, – удивлённо сказал Харон, рассматривая через бинокль. Внизу грибы становились больше, а среди них можно было различить иные растения.
– Послушайте, – привлёк внимание Юджин. – Мы здесь ради данных, верно?
– Искали, – ответил ему Джон. – Секретные данные, колониальный корабль. Но в базе корабля, как и на базе и в постах, ничего не оказалось.
– Понятно.
– Сол, что за грибы? Проверь, – приказал Джон.
Сол, не говоря ни слова, отломил один гриб, что мог достать, и принес его в машину. Открыв небольшой анализатор, он поместил образец в пробирку и запустил анализ.
– Команда, за мной, – голосом, не терпящим возражений, скомандовал Джон, указывая на большое здание. – Это должно быть центром или чем-то подобным.
Беркут оказался прав. Самое большое здание действительно являлось центром всего поселения. Трёхэтажное сооружение с множеством панелей и блоков, повсюду разбросаны следы присутствия людей – кости, части тел, лохмотья.
Как и прежде, команда подключилась к панели, чтобы извлечь информацию.
– Что у нас тут? Надеюсь, будет покороче, – пробормотал Джон.
Записи гласили, что поселенцы сразу после прибытия начали строить жилища и добывать ресурсы. Вскоре они наткнулись на подземные пещеры, заполненные грибами и мелкими существами – жуками и зверьками, которые питались грибами. Грибница получала питание из пепла и подземных источников воды. Оказалось, что под поверхностью простиралась извилистая цепь пещер, наполненных флорой и фауной.
Грибы оказались условно съедобными, а вот жуки были более питательными.
– Подожди, что? – удивилась Виктория. – Жуки? Там сказано, какие они?
– Жуки, которые мы нашли, были размером с собаку, – зачитал Джон.
– Так вот и Рой, – прорычал Харон.
– Нет, – ответил Джон. – Это не Рой. Просто жуки. Слушай дальше.
Жуки оказались мясистыми и вкусными. Их было множество в подземных тоннелях. Пещеры вели к огромной каверне с озером и множеством существ. Но ситуация стремительно ухудшилась: поселенцы обезумели, начали есть друг друга. Всё из-за жуков. Их мясо оказалось наркотическим.
– Мда, – подытожил Джон.
– И что теперь? – спросила Виктория.
– Уходим, – резко сказал Джон. – Что ещё остаётся?
– А может, пойдём в пещеру? – предложила Виктория. – Может, там есть что-то ценное.
– Да нечего там искать, – буркнул Харон. – Только жуки.
– Руда, редкие растения. Или хотя бы эти грибы, их можно продать на какой-нибудь станции, – возразила Виктория.
– Кстати, – вклинился Сол. – Грибы опасны. Они содержат кучу химикатов. Жёсткий наркотик. Хотя, возможно, я смогу выделить что-то из них. Но решайте сами.
Джон молчал. Виктория взглянула на него через прозрачный шлем. Остальные также молчали, кроме Харона, который продолжал сопротивляться.
– Если там есть что-то ценное, я за, – неожиданно поддержал идею Регис. – Только быстро и чётко. Заходим, берём образцы и выходим.
– Ну, тогда и я за, – присоединился Юджин.
– Трое против одного, – спокойно ответил Джон.
– Черт... ну и пипец. Сами лезем в пасть какому-то церебру, – Харон не мог сдержать возмущение и крепко ругался.
Отряд облачился в скафандры. Полноценные боевые скафандры были только на Джоне и Хароне. Оружие у группы было легкое: кинетические автоматы, улучшенный "АУГ" Юджина и дробовик у Джона. Только Терм имел два мощных кинетических пистолета.
Спуск оказался нелегким. Первым шел Терм, за ним – Регис, Джон, Виктория, Юджин, Сол и Харон. Узкий проход причинял неудобства высоким членам команды, таким как Терм и Джон. Постепенно туннель расширился, перейдя в массивный коридор, а затем открылся в огромную пещеру. Группа ползла и карабкалась вниз около получаса.
– Ух ты! – Виктория не скрывала восхищения. Все вокруг светилось различными цветами: грибы и экзотические растения переливались сиянием. Сол и другие рвали образцы и складывали их в пакеты.
– Не расслабляться. Жуки, – Джон бросил короткий приказ, продолжая двигаться вперед.
Вскоре группа оказалась у огромного подземного озера. Вокруг кипела жизнь: мелкие животные, полчища жучков и летающие насекомые, перемещавшиеся роем. Внимание каждого привлекло что-то своё. Терм внезапно вскинул пистолет, нацелившись на что-то вверху. Все повернули головы и заметили... ульи.
– Улей, – сквозь зубы произнес Харон. – Черт бы побрал этот Рой.
– Не похоже, – возразил Джон, присматриваясь. – Цвет другой... да и... – он осекся, вскидывая дробовик. С камня перед ними поднялась огромная шестиногая тварь с черным панцирем и зубастой пастью. С одним выстрелом дробовика Джон снёс её голову, и существо рухнуло перед отрядом.
– Вот и трофей для ксенаритов, – ухмыльнулся Солас.
– Ещё! – крикнула Виктория, указывая на приближающихся существ.
– Терм, хватай эту тварь! Остальные – держим оборону! – крикнул Джон.
