Записи закончились трагическим итогом: капитан, переживший гражданскую войну, принял яд и попросил, чтобы его тело прибили намертво к креслу на корабле.
– На этом записи заканчиваются, – подытожил Джон.
– Да уж... – протянула Виктория. – Ну и история.
– Подождите, – начал Юджин. – А где остальные? Ведь остались поселения. Почему сканер их не нашёл?
– Верно, мы не нашли ни корабля, ни базы, – ответил Сол. – Возможно, что-то их скрывает.
Команда направилась к ближайшему поселению. Харон повёл транспорт на холм, откуда был виден небольшой поселок, обнесённый металлическим забором. Он оказался заброшенным, даже мебель была вынесена. После осмотра нескольких подобных поселений, они наконец нашли крупное поселение под куполом. Ворота были разрушены и валялись неподалёку. Внутри царил хаос, повсюду были следы боёв. Люди явно сражались отчаянно – одни выглядели как колонисты, другие как "оборванцы". Каждое здание скрывало следы сражений и разрушений, а часть купола обрушилась, обнажив центр поселения, где располагалось большое здание, также ставшее ареной боёв.
Внутри находился операционный центр всего поселения. Повсюду были следы ожесточённых боёв – отверстия от пуль, ожоги от лазеров и разрушенная техника. Тела колонистов лежали вперемешку с чем-то другим. Пара тел напоминала людей, но были гораздо выше, худощавее, с клыками.
– Это ещё что за чертовщина? – пробурчал Харон, пнув одно из тел. – Сол, взгляни.
Солас подошёл и развернул тело. Человек, но изменённый.
– Хм… Каннибал, – уверенно сказал Грегор.
– С чего ты так решил? – удивился Юджин. – Может, это мутант или больной?
– Поверь, Юджин, мы это изучали в медтехе, – ответил Солас. – Подобное происходило неоднократно. Для таких случаев у нас был целый курс, посвящённый каннибализации и феномену "вендиго".
– Вендиго? – повторил Юджин.
– Да, – вставила Виктория. – На Терре так называли людей, изменённых вкусом плоти себе подобных. Это было в культуре коренных народов Америки, если я правильно помню.
– Верно, Виктория, – согласился Солас, вскрывая грудную клетку каннибала. – Проверим, какого он поколения… Ага, первое. Судя по всему, просто оголодал.
Тем временем Джон и Терм пытались подключить панель управления, используя энерго-блок из машины.
– Есть! – раздался радостный возглас по связи. Джон с первого раза сумел запустить старую панель. – Давайте посмотрим, что тут происходило.
Записи начались уже после падения базы. Колонистов осталось гораздо меньше. Собрав оставшихся, они простили друг друга и объединили ресурсы, устроившись в одном из дальних постов, построив небольшой городок с куполом, системами очистки воды и еды, небольшой фабрикой и гидропонными фермами. Год спустя началось извержение вулкана, уничтожившее часть баз и корабль. Фермы погибли под пеплом, но гидропонные установки удалось спасти.
После извержения часть людей решила покинуть городок и отправиться в каменные скалы. Главы поселения отпустили их с миром. Те основали поселение у глубокой лощины, где нашли пещеры с грибами и организовали шахту. Связь с ними вскоре оборвалась.
Колонисты процветали ещё некоторое время, установив два ресурсных поста и фермы. Однако вскоре и эти посты прекратили выходить на связь. Разведывательные группы ничего не обнаружили, кроме следов боя. Попытки выяснить судьбу ушедших закончились провалом – ни одна из групп не вернулась.
После нескольких дней спокойствия на одно из постов поселения внезапно напали. Людей убили, а тела использовали в пищу. Затем отряды каннибалов, одичавших за пределами общин, начали нападения на само поселение.
– Здесь записи заканчиваются, – подытожил Джон. – Судя по всему, поселение погибло из-за нехватки продовольствия или чего-то ещё. Были упомянуты грибы.
– Да, – протянула Виктория, задумчиво уставившись в пустоту. – Интересно. Планета, похоже, имеет подземную флору, возможно, даже фауну.
– Может быть, – отозвался Харон. – А я думаю, может, здесь Рой замешан. Сектора, как-никак, близко к его мирам.
– Вполне возможно, но это не факт, – заметил Регис, проходя мимо в размышлениях. – Если Рой здесь, он либо уже отошёл, либо был кем-то поглощён. Насекомоподобные виды встречаются на многих планетах. Вспомни хотя бы Гипсею. Эта планета находится на другой стороне галактики от Роя, но усеяна мелкими ульями существ, ведущих бесконечные войны.
– Согласен, – кивнул Харон. – Если здесь нет шпилей Роя, то что это за существа?
– Кто угодно, способный переварить грибы, – предположил Солас. – Любое живое существо, которое адаптировалось к этой экосистеме, может их использовать.
– Тогда поехали проверим, – предложил Юджин.
– Согласен, тут всё равно больше ничего нет, – завершил обсуждение Джон.
"Странник" двигался неспешно, пока команда осматривала местность в поисках нужного каньона и поселения. За серо-зелёными холмами, укрытыми слоем пепла, высились строения и металлический забор.
– Вот оно, – указал Юджин вдаль.
