Столь величественно выглядящее волшебство завораживало, особенно полукровок и магглорожденных. Лишь единицы из школьников задумались о том, почему нынешний директор со своим деканатом вообще смог отменить решение прошлого управляющего Хогвартсом и почему совершил это именно сейчас, вновь делая уклон на воспитание боевого характера и мастерства. Смог потому, что Попечительский Совет Хогвартса этим днём большинством голосов утвердил прошение и что Хогвартс с недавних пор перестал быть зависимым от Министерства Магии Великобритании, ранее диктовавшего правила учёбы, аттестовывая учителей и экзаменуя учеников, и сильно влиявшего финансированием. Сейчас потому, что родители свыше сотни школьников всерьёз озаботились уровнем и направленностью образования своих чад после того, как Дора Тонкс в «Придире» напечатала статью, где привела полный список пострадавших и их травм, полученных во время боя в министерском Зале Пророчеств, да задалась справедливыми вопросами об уровне и качестве подготовки министерских служащих, не смогших справиться с ещё толком не оклемавшимися беглецами из Азкабана, пока те сами не сдались, будучи в плотном окружении Адского Пламени, между прочим, вырвавшегося из-под контроля нового главы Аврората, нового главы ДМП, нового главы Отдела Тайн, лишь новый министр магии удержал контроль до того момента, как Дамблдор вмешался, освободившись от поединка с Тёмным Лордом, которого в критический момент подвело украденное им вместилище из умной воды.
Директор Хогвартса первым прошёл в широкий коридор, освещённый старинным зелёным огнём вместо рыжей современности. За ним деканы шествовали столь же торжественно и чинно, мало обращая внимания на суетливого профессора ЗоТИ. За ними дети втянулись, все без остатка. Первым справа оказался спуск в подземелья с аутентичным дуэльным залом Слизерина, где кое-кто увидел статуи змей, идентичные находящимся в Тайной Комнате. Следующим располагалась дуэльная площадка Гриффиндора, сделанная в скальном антураже на расширенном и скрытом выступе утёса, при взгляде со стороны обрывающегося под опоясывающей Большой зал террасой. Напротив входа находилась ещё одна высокая арка, волшебным образом ведущая в упоминавшийся зал под столовой, обладающий почти столь же высоким потолком с небольшими окнами у самого верха; здесь в стене на уровне второго этажа тянулась колоннада с балюстрадой — эдакий террасный балкон по всему периметру для безопасного пребывания зрителей. Дальше слева выход на дуэльную площадку Равенкло, как ни странно, располагавшуюся на скрытом внутреннем дворе, заросшем колоннами можжевельника, мхом и грибами в рост первокурсников, при взгляде вверх виделся эркер Большого зала, что означало: дворик находится на крыше выступа-ниши позади преподавательского стола. Дуэльная арена Хаффлпафф находилась на магически расширенной верхушке того самого эркера, при взгляде со стороны имевшего классическую коническую крышу.
— Основательницы явно поменялись аренами, — вынесла вердикт Гермиона, выходя из коридора к владению факультета Хаффлпафф.
— Кто кому проиграл в дуэли? — хихикнул Рон.
— А мне наши камни понравились — их можно без боязни разнести в щебень и потом слепить из них новые глыбы, — ухмыльнулся Поттер.
— Да ну, на башне взрывы круче, — высказался Симус, которому понравился вид на озеро.
— А моим ножкам мох понравился, а грибам нарглы, — вставила Луна, эксцентрично шедшая босиком, в то время как снятые и забытые на грибной шляпке туфельки топали следом за хозяйкой, будучи зачарованными внимательным старостой Гриффиндора.
— Мне тоже дворик приглянулся, — поддакнула Джинни.
— А мне его жалко, — Невилл сочувствовал растениям, которые должны будут регулярно страдать из-за самых разных вредоносных чар, применяемых дуэлянтами.
После выхода в вестибюль начался гвалт — все ученики принялись взахлёб делиться своим мнением. Их уже ждали раздвинутые по местам и накрытые столы, сегодня на ужин рис с бараниной и приправой индийское карри, закуской традиционное лечо или винегрет с морской капустой, десертом египетская кунафа с сырной прослойкой или классические английские сырные сконы. Как по волшебству запуск музыки прекратил все словоизлияния.
Пока пацаны традиционно пинали мячи, Гермиона в библиотеке подобрала стопки книг по самостоятельным заданиям и принялась читать учебную литературу по собственному списку для обязательного ознакомления. Гарри-Грегарр, поощряя трёх друзей, с которыми в прошлом году лишь делил спальню, на пешем пути в библиотеку поговорил о теории пройденных чар, у каждого узнавая о неясных моментах и ломая себе голову над доходчивыми объяснениями в детском стиле. Из-за этого им пришлось поспешить, стряпая эссе до закрытия библиотеки в половине десятого вечера и терпя стенания отличницы об их отписках, баллы в копилку факультета не прибавляющих.
