Всё стало ещё хуже, когда некоторые книги начали менять свои места. В девятнадцатом веке в Брейкбиллс работал библиотекарь с очень живым и романтичным воображением, который придумал передвижную библиотеку, в которой книги, как птицы, перелетали с полки на полку, неожиданно меняя своё место в ответ на заклинания поиска. Говорят, что на протяжении нескольких месяцев после этого нововведения в библиотеке царил хаос. На стене за абонементным столом сохранилась посвящённая этим событиям фреска, на которой изображены гигантские атласы, парящие над библиотекой, словно кондоры.
Эта система оказалась совершенно неэффективной. Один только износ корешков обходился школе слишком дорого, а сами книги были ужасно непослушными. По представлениям библиотекаря, можно было призвать определённую книгу, просто
1 Палимпсест - рукопись на пергаменте (реже папирусе) поверх смытого или соскобленного текста.
прокричав её шифр, однако в действительности книги были слишком упрямыми, а некоторые из них и вовсе довольно хищными. Библиотекарь был быстро смещён с должности, а его преемник снова начал приручать книги, но даже после этого остались экземпляры, в частности, по истории и архитектуре Швейцарии 300-1399 гг., которые упрямо летали под потолком. Иногда с непередаваемым шумом, который может издавать только бумага, взлетала и целая подкатегория отдельной подкатегории, уже давно считавшаяся спокойной.
Таким образом, библиотека была, в основном, пуста, и потому было несложно со второго этажа обнаружить Джоша сидящим в нише за небольшим квадратным столом напротив высокого, бледного, худощавого человека с точёными скулами и усами, похожими на карандаши. Мужчина был одет в чёрный костюм, который был немного ему велик. Он выглядел, как гробовщик.
Квентин узнал этого худого мужчину: он торговал волшебным антиквариатом и один или два раза в год появлялся в Брейкбиллс в своём деревянном вагончике, забитом причудливой коллекцией талисманов, амулетов и реликвий. Никому он особо не нравился, но студенты терпели его, может быть, только потому, что он был сам по себе забавным и раздражал преподавательский состав, который всегда был на грани того, чтобы навсегда запретить ему приезжать. Сам он не был волшебником и не мог отличить что-то стоящее от хлама, но к самому себе и своей коллекции он относился чрезвычайно серьёзно. Звали его Ловлэди.
Он снова появился вскоре после инцидента со Зверем, и некоторые из студентов помладше купили амулеты, чтобы защитить себя в случае повторного нападения. Но Джош не верил в это. Или, по крайней мере, так думал Квентин.
– Привет, – сказал Квентин, но когда он начал приближаться к сидящим за столом, он ударился лбом о твёрдый невидимый барьер.
Что бы это ни было, оно было холодным и проскрипело, как чистое стекло. Оно было ещё и звуконепроницаемо: Квентин видел, как двигались губы говорящих, но в нише было тихо.
Он поймал взгляд Джоша. Тот быстро обменялся взглядом с Ловлэди, который взглянул на Квентина через плечо. Ловлэди,
казалось, не обрадовался такой встрече, однако взял со стола что-то похожее на обычный высокий стеклянный стакан, который стоял
вверх ногами, и перевернул его. Барьер тут же исчез.
– Привет, – угрюмо сказал Джош. – Что случилось? – Его глаза были красными, а мешки под ними были тёмные и походили на синяки. Он тоже не особо радовался, увидев Квентина.
– Что происходит? – сказал Квентин, проигнорировав Ловлэди. – Ты же знаешь, что у нас сегодня матч?
– Вот чёрт. Действительно. Время игры, – сказал Джош и сонно потёр свой правый глаз тыльной стороной руки. Ловлэди наблюдал за ними, тщательно оберегая своё достоинство. – Сколько у нас времени?
– Мы опаздываем уже на полчаса.
– Вот чёрт, – повторил он. Джош положил голову на стол, а потом вдруг посмотрел на Ловлэди. – Есть что-нибудь для путешествия во времени? Маховик времени или что-то вроде этого?
– Не сегодня, – серьёзно произнёс Ловлэди. – Но я поспрашиваю.
– Супер, – сказал Джош и встал. Затем он бойко отдал честь. – Отправь мне сову.
– Пойдём, нас ждут. Фогг вот-вот отморозит свою задницу.
– Ему полезно. Она у него всё равно слишком большая.
Квентин вывел Джоша из библиотеки и направился к задней части Дома; Джош двигался медленно и, казалось, вот-вот врежется в дверной проём или Квентина.
Джош резко обернулся.
– Подожди, – сказал он. – Мне нужно взять мой костюм для квиддича. Я имею в виду форму. Я имею в виду велтерс.
– У нас нет формы.
– Я знаю, – прервал его Джош. – Я пьян, а не сошёл с ума.
Мне нужно моё зимнее пальто.
– Господи. Ещё ведь нет и десяти часов, – сказал Квентин. Он не мог поверить, что был настолько встревожен. – Так это и было большой тайной?
– Это был эксперимент. Я думал, что это могло бы расслабить меня перед большой игрой.
– Да? – удивился Квентин. – Серьёзно? Как же это, по-твоему, работает?
– Ради всего святого, это была всего лишь небольшая порция виски. Мои родители прислали мне на день рождения бутылку Лагавулина2. Главный любитель выпить здесь Элиот, а не я, –
