– Ну, птицы разные. Деревья. Цветы. Ребятишки маленькие, когда их большие обижают… Но ведь если защищать кого, надо самому сильным быть. А я – видите? – Лёня сжал кулак и согнул руку. – Видите? Маленькие у меня мускулы. Как же я буду защищать? А вот был бы я, как Жаботинский…
– Дай руку! – сказал Иван Андреич.
Лёня протянул руку. Иван Андреич крепко пожал её.
– Как зовут?
– Алексей.
– Молодец, Алексей. Тебя я учить буду. Потому что тебе действительно надо быть сильным.
Иван Андреич велел всем ребятам идти домой. А Лёню повёл на спортивную площадку. Тут он показал Лёне, как подтягиваться на турнике. Лёня попробовал подтянуться на руках, но не вышло – руки слабые.
– Не сразу выйдет, – сказал Иван Андреич. – Потренируешься – будешь, как я, подтягиваться. Даже ещё и лучше.
Потом он научил Лёню бороться с «тенью». Лёня сначала думал, что Иван Андреич шутит: как это бороться с тенью? Но Иван Андреич вовсе не шутил. С тенью бороться – значит представить себе противника и биться с ним.
– Видел, как боксёры бьются?
– Видел, – сказал Лёня, – по телевизору.
– Ну вот и это у тебя будет бокс. Бей крепче, вот так, кулаками!
И показал, как надо бить противника, которого нет, но который будто бы есть. То одним кулаком, то другим, то одним, то другим!
Лёня тоже, глядя на него, начал делать выпады – то одним кулаком, то другим. И так они оба крепко дрались с тенью, что чуть не задохнулись.
– А теперь ещё одно задание, – сказал Иван Андреич, – прыгать через верёвочку. Ну, это я тебе показывать не буду, это каждая девчонка умеет.
– Прыгать через верёвочку? – удивился Лёня.
И опять он подумал, что Иван Андреич шутит. Ну, на турнике подтягиваться – это хорошо. И с тенью бороться – тоже, это бокс. А вот через верёвочку… Какой же толк от этого? Никакого толку. И ребята смеяться будут.
– Да, прыгать через верёвочку тоже нужно, – сказал Иван Андреич, – это тренирует дыхание. Бегать наперегонки – тоже хорошо. И этому я тебя учить не буду, это вы все, ребята, лучше меня умеете. Вот и всё пока. А то, что отец говорит – работать надо, так это правильно. И воду носить надо, и дрова колоть. Это всё только на пользу.
Потом он протянул Лёне руку:
– Ну, до свиданья, защитник слабых. Приходи почаще. Только не сквозь штакетник, а прямо в ворота. Я скажу, чтобы тебя пропускали.
Лёня сказал «спасибо» и пошёл домой.
С этого дня Лёня начал тренироваться. Утром он сказал:
– Мама, давай я схожу за водой.
– Что такое? – удивилась мать. – Никак у меня помощник объявился?
– Объявился, – сказал Лёня, – и у отца помощник объявился. Буду дрова с ним пилить. И колоть тоже.
– Ох, Алексей, и хвастун же ты, оказывается! – сказала мать. – Дрова пилить, да ещё и колоть – уменье нужно и силу. А у тебя ещё ни уменья, ни силы нет.
– Нет, так будут. Давай вёдра.
Мать дала ему вёдра:
– Полные не наливай. Не дотащишь.
– А может, дотащу?
– Ты, Алексей, не задавайся, – сказала мать, – делай, что под силу, тогда и дело хорошо получится. Сначала на треть ведра черпай. Потом – до половины. А когда силы как следует прибавится, тогда и полные вёдра будешь носить. Понял?
– Понял.
Колодец был неглубокий. Если заглянешь туда, то увидишь там голубой кусок неба и себя самого тоже увидишь. Будто в телевизоре.
Лёня не послушался матери, зачерпнул полное ведро. Зачерпнул, а вытащить не может. Отлил немного – ну как? Нет, опять не вытащить. Так и отливал до тех пор, пока вытащить смог. И принёс столько воды, сколько мать велела, – на треть в каждом ведре.
– Вот и молодец, – похвалила мать.
А Лёня удивился: откуда же мама знала, сколько именно он донести сможет?
– Я теперь каждый день буду за водой ходить, – сказал Лёня. – Как увидишь, что воды мало, так сразу меня зови!
– Ладно, – согласилась мать, – ты у нас теперь будешь главным водоносом.
Управившись с водой, Лёня вышел на крыльцо.
– Ну ладно. Тренироваться так тренироваться. Где у меня турник? – Лёня оглянулся вокруг. – Да вот он, турник – перекладина над калиткой.
Лёня подпрыгнул, хотел ухватиться за перекладину – и не достал. Ещё раз подпрыгнул – и опять не достал.
Дружок крутился возле Лёни, заглядывал в глаза и всё старался понять, что это Лёня задумал? И не может ли он чем-нибудь Лёне помочь?
– Не вертись под ногами, – сказал ему Лёня. – Вот это и будет твоя помощь.
Лёня собрался с силами, подпрыгнул в третий раз… И опять не достал перекладины.
– Хи-хи! – ехидно усмехнулся Кот. Он сидел на крыльце и смотрел, как Лёня подпрыгивает, вытянув руки кверху. – Хватайся за воздух!
Кот лениво подошёл к калитке, прыгнул без разбега и уселся на перекладине. Он сидел на перекладине, чуть-чуть пошевеливал хвостом, смотрел куда-то вдаль и делал вид, что прыгнул сюда просто так, для своего удовольствия.
– Ладно, не хвастайся, – сказал ему Лёня.
А Дружок обиделся.
– Ему бы только хвастаться, – сердито залаял он на Кота, – у него только и дела всю жизнь, что прыгать! То за мышью, то за птичкой…
– Клевета! – поспешно сказал Кот. – За мышью – да. Но за птичками!..
– Гляди мне в глаза, – сказал Лёня.
Кот поглядел ему в глаза, но тут же и отвернулся.
