Я с удивлением отметила, что теперь действительно могу без затруднений выпрямиться в полный рост.
– Спасибо, – пролепетала я. Мы стояли совсем близко друг от друга. Теперь его изумрудно-серые глаза излучали тепло, и в них отражалось пламя свечей.
– Не за что, – почти промурлыкал Эрик на удивление нежно. В этот момент дверь открылась и в комнату без предупреждения вбежала Веренея.
– Прости, я опоздала… – мелодично начала она, но, подняв глаза, окаменела, залилась румянцем и попятилась назад, – Извините…
Внезапно мне стало ясно, что она увидела: Эрик чуть ли не держит меня в объятиях, корсаж моего платья наполовину расстегнут – что тут можно подумать? Я обернулась к юноше и поняла по его выражению лица – он тоже сообразил. Мы одновременно вспыхнули. Я отпрянула, а он почему-то пошел назад к балкону, бормоча:
– Нет-нет, это совсем не то. Я уже ухожу…
– Эрик… Эрик!– повысила голос я.
– А?! – ошарашено посмотрел он на меня. Я свободной рукой указала в противоположную сторону:
– По-моему, выходить через дверь гораздо удобнее!
– Угу. Спокойной ночи! – неловко поклонился он нам обеим и, пройдя деревянным шагом через всю комнату, направился в свою спальню. Веренея закрыла за ним дверь и вопросительно посмотрела на меня.
– Спасибо, что зашла, – попыталась я собрать в кулак остатки хоть какого-то достоинства, – Помоги мне, наконец, снять эту штуковину!
Пока девушка расшнуровывала оставшуюся часть корсета, я ей все объяснила и Веренея осталась вполне довольна таким ответом.
– Да, сударь Эрик неплохой врач. И хороший человек, – отсмеявшись, заметила она, когда ее любопытство было удовлетворено.
– Да, хороший, – задумчиво отозвалась я, пока она расчесывала мои волосы деревянным гребнем, – Спасибо, дальше я сама.
– Завтра утром я принесу Вам косметику, – пообещала сирена и ушла. Я расправила складки шелковой ночной рубашки, потушила свечи и легла в постель. О туманном будущем и его угрозах думать не хотелось. Я снова представила себе выражение лица Эрика и улыбнулась. Хороший… День был насыщенный и меня тут же окутал крепкий сон.
Глава 4
МОСТ ПРЕСТУПНИКОВ
Утром я встала довольно рано для такой бурной ночи – в восемь, если верить моим часам. А говорят еще, что китайцы ничего не умеют делать – в море поплавала, а они все равно идут! Мне всегда говорили, что нельзя ходить два дня в одной одежде, к тому же Веренея оставила в моем шкафу накануне легкое розовато-белое платье до колена, чем-то похожее на сарафан, понимая, что к здешней моде я не привыкла. Я с радостью его натянула, свернула волосы на затылке кренделем и закрепила гребнем. Тщательно умылась и почистила зубы, чуть-чуть побрызгала на шею понравившимися духами – они пахли яблоневым цветом – под стать оттенку платья. Ну вот, кажется, и все. Косметичку я действительно нашла на тумбочке. Справедливо рассудив, что макияж в такую жару потечет, я лишь слегка подкрасила глаза и губы. Настроение улучшалось с каждой минутой. Я выбежала на балкон и, тихонько рассмеявшись, подставила лицо яркому южному солнцу. Какое замечательное утро! В дверь постучали. Я поспешила ее открыть и, к своей немалой радости, увидела Эрика. Он был великолепен в белой рубашке с короткими рукавами и хлопковых брюках цвета кофе с молоком. Днем сирены носили светлую и более практичную одежду. Они ведь тоже трудились: водоросли выращивали, ловили рыбу, пасли скот, ткали полотно из морских волн (вот бы посмотреть!), да мало ли еще что! Даже во дворце без дела не сидели.
С ним была Анжелв. Она тут же повела нас к Эсмире. Сегодня наш путь лежал через внутренние переходы замка. Королева встретила нас в просторной комнате с высоким потолком, мраморным полом, большим окном и миниатюрным бассейном с пестрыми рыбками и кораллами. Она приветливо пригласила нас к маленькому круглому столику и сама разлила чай с дивным запахом роз и жасмина.
– Итак, – начала Эсмира, с видимым удовольствием отпивая из своей чашки, – Вы пришли сюда с благородными намерениями. Похвально. Но без помощи вам самим не справится. Я позволила себе позаботиться о вашем дорожном снаряжении и оружии. В городе к вам мало кто отнесется дружелюбно. Не узнают, конечно, – Веру еще не видели, да и Эрик несколько изменился, – но и незнакомцы там не встречают горячего привета. Поэтому одна из моих подданных взяла смелость помочь Вам с крышей над головой. Эмилина!
Она произнесла это имя совсем негромко, но ветер, казалось, разнес его по всему острову. Пару секунд спустя через окно в комнату ворвался серебристый вихрь и, прежде чем я успела испугаться и поперхнуться чаем, он исчез, а на его месте появилась певица.
– Доброе утро! – склонила она голову и взглянула на нас большими миндалевидными глазами зелено-голубого цвета, – Вы меня звали, королева?
– Проходи, садись, – кивнула сивилла девушке, – Прошу тебя, расскажи Вере и Эрику о том, что поведала мне вчера!
Я все еще не могла прийти в себя от легкого шока, а Эмилина уже начала звучным хрустальным сопрано:
