– Продолжайте, – спокойный кивок головой послужил ему ответом. Волк присел прямо на снег, а я по его совету опустилась на березовый пень, торчащий из небольшого сугроба. Луна уже светила достаточно ярко и в синем зимнем сумраке шерсть Эрика отливала серебром. По молчаливому обычно снегу рассыпались тысячи живых искорок – много-много крошечных лунных радуг. Среди этой зимней сказки, от которой не мог отвлечь даже крепчающий мороз, рассказ оборотня казался вполне естественным ее продолжением. И все-таки приятно было общаться с таким воспитанным, вежливым и, наверное, культурным человеком. Точнее, волком.
– Там, откуда я родом, до сих пор главенствует монархический строй общества – у вас тут все немного иначе, я успел кое-что подсмотреть, было время. Да и начать мне придется издалека, чтобы хоть как-то ввести Вас в курс дела. Моим миром правил молодой король по имени Эол. Я был всего лишь сыном его верного вассала, который погиб во время жестокой схватки, спасая своего хозяина. Но, помимо всего прочего, он был лучшим другом Эола. Моя мать умерла, так что я остался сиротой. Король растил меня, как собственного сына. Я стал его любимым слугой, но воспитывался, точно принц. Мне предоставили возможность изучать все науки, какими я бы хотел овладеть. Жена Эола – Ария, относилась ко мне, как к своему ребенку, когда же у них родилась дочь – Алиса, я нашел в ней лучшую на всем белом свете младшую сестру! – Эрик светло и печально улыбнулся, когда заговорил о своей приемной семье, глаза его словно озарились изнутри каким-то особенно-теплым светом, которым я невольно залюбовалась. Затем он снова посмотрел на меня, и я поспешила отвести взгляд.
– Да, я ни в чем не знал отказа, но помнил, кому я всем этим обязан. Меня нельзя упрекнуть в неблагодарности – я готов был служить своему королю в любую минуту и ни на секунду не забывался. Ведь тогда я был не волком, а юношей. Это было замечательное время.
Но потом случилось несчастье, – он выдержал паузу и глаза его слегка померкли, – Умерла Ария. Я словно заново потерял мать. Мы все были очень опечалены. Королеву долго подтачивала какая-то странная, неизвестная болезнь. Никто не мог понять, отчего она чахнет. Женщина просто таяла. Король показывал ее докторам, возил к целителям. Но все было бесполезно. Она умерла у него на руках.
После ее смерти Эол сильно изменился – замкнулся в себе, стал равнодушен ко многим вещам. Но одна идея стала для него просто манией. Созвав со всего королевства волшебников и чародеев, он велел им построить во дворце специальную залу, которую назвал Комнатой Воспоминаний. И они смогли это сделать! Волшебное устройство комнаты позволяло проникнуть в другую реальность – в мир своей памяти. В ней Эол часто забывался и в последнее время почти не выходил оттуда. Забыл детей, дела королевства. Я пытался уговорить его жить настоящим, а не прошлым! А он только отмахивался. Я просил Алису убедить отца, что так он не вернет к жизни маму, а только сам себя уничтожит – безрезультатно. Тем временем многие из волшебников вернулись домой, но одна чародейка, которая и подсказала Эолу «блестящую» идею Комнаты Воспоминаний, обосновалась во дворце. Ее звали Клавдия. По началу, мне льстило ее повышенное внимание к моей персоне. Повторюсь, тогда я был привлекательным юношей, еще неискушенным в вопросах любви. Мне казалось, что Клавдия меня обожает. Впрочем, такая змея, как она, могла бы обольстить и зрелого мужчину. И она была красива. Однажды вечером она подстерегла меня в одном из коридоров дворца и предложила выпить по бокалу вина. Я согласился. И это стало моей роковой ошибкой! Клавдия дала мне зелье, которое обратило меня в волка! В ту же секунду она подняла тревогу, кричала, что во дворце зверь, и за мной начала охотится вся стража. Я укрылся в комнате моего учителя политологии. Шок, который я испытал в тот вечер, невозможно описать! – Эрик горько вздохнул, глядя на луну, и нервно взмахнул несколько раз пушистым хвостом, оставляя на снегу кружевной след. Потом снова заговорил, уже тверже и решительнее:
– Меня не могли найти, Клавдия подозревала, что я где-то прячусь и мое положение становилось крайне опасным. Мой учитель, поняв, что со мной произошло, дал мне своего рода противоядие, которое помогло мне сохранить человека внутри себя. Он сам был неплохим магом. А колдунья не теряла зря времени. Заперла Эола в Комнате Воспоминаний, чтобы он не мог найти выход и, объявив короля сумасшедшим, стала регентом Алисы, чтобы претендовать на трон. Потом моя названная сестра исчезла – я подозреваю, что ее где-то заточили. Клавдия стала королевой, чего, собственно, с самого начал и добивалась. Прямых доказательств нет, но, скорее всего, смерть Арии тоже не случайность, а часть продуманного ею плана!
Эрик скрипнул зубами.
