– Но я не собирался так просто отдавать ей свою семью, а заодно и мой мир в придачу! Я бежал однажды ночью, через потайной ход. О половине из них Клавдия ничего не знала, я же облазил их все еще мальчишкой. Я слышал об одной сивилле, которая умела видеть прошлое, будущее и даже другие миры. Раньше, я не особенно в это верил, но у меня не было другого выхода, и я отправился к Эсмире, которая обитала на маленьком острове у берегов Лиры – материка, на котором я жил. Пролив я преодолел вплавь. Предсказательница уже знала, что я приду. Я был удивлен, встретив не выжившую из ума полудикую старуху, живущую в хижине, а молодую женщину с обширными познаниями, обитающую в роскошном дворце. У сивиллы была большая библиотека и, порывшись в своих книгах, Эсмира сказал мне, что рядом существует некий параллельный мир, в который мне стоит отправиться. Это был Ваш мир, Вера. Она рассказала мне о пророчестве, сделанном ее матерью. Существует ключ, отпирающий проход между мирами. Это обычный предмет, выпущенный ограниченной партией.
– Диск с фильмом! – догадалась я и ахнула.
– Да, – кивнул Эрик, – Зная о темном времени, которое грядет для всех нас, некоторые люди об этом позаботились. Но вот в чем вся штука – для многих это просто фильм. И лишь один человек, у которого окажется вторая половина ключа, существующая лишь в одном экземпляре – некий кулон, поможет мне! Вера, у Вас ведь есть новое украшение, оно на Вас, правда? Я должен был встретить этого человека за день до того, как у него окажется второй ключ! Мой учитель политологии счел необходимым отправить меня к вам, чтобы дождаться спасителя. Только вернувшись с ним, смогу обрести свой изначальный облик – сивилла сказала мне, как. Я играю роль проводника в данном случае. Кулон – ключ, а диск – что-то вроде пропуска. Что же касается того, что я не был сразу избавлен от волчьей шкуры, – Эрик лукаво улыбнулся, сверкнув острыми, белыми, как снег, зубами, – Так мне даже проще не привлекать внимание. Теперь все объяснимо, не так ли, сударыня Вера?
Я, внезапно осознав его слова, задрожала. Эрик это заметил:
– Вам холодно? Простите, я увлекся – вы совсем замерзли!
– Нет… Нет! – забормотала я, прижимая руку к кулону и, встав с пня, начала медленно пятиться назад, – Это все неправда! Вам нужна не я! Вы хотите убедить меня, что какой-то диск с второсортным фильмом, который забудут меньше, чем через месяц и дешевая безделушка с высоким содержанием цинка из ларька с бижутерией могут перенести меня в параллельный мир?! Это бред!!! – я уже не говорила, а кричала.
– Вы считали сутки назад, что говорящие волки – тоже бред! – спокойно подметил Эрик, хотя в его влажно-блестящих глазах уже медленно разгоралось опасное пламя раздражения.
– Это несправедливо! – я нервно тряхнула сумочкой и топнула ногой, – Я жила, горя не зная, а потом появились Вы, и все пошло наперекосяк! Я же обычная девушка! Я студентка! У меня университет, семья! Не потащусь я в Ваш мир! Вам нужен герой, а не девчонка, которая даже постоять за себя не может! – я решительно взмахнула перчаткой и стерла со скулы тональный крем, открывая посиневший твердый кровоподтек. Эрик остолбенел.
– Что, красиво?! – с безумной улыбкой я склонилась к самой его остроносой морде и произнесла, чеканя каждое слово, – Твоя сивилла ошиблась!
Эрик резко вскочил на все четыре лапы, и я невольно отпрянула:
– Я не помню, чтобы мы переходили на «ты»! Это Вы, сударыня, лжете! Я не хотел опускаться до такого рода оскорблений, но, похоже, придется! Я думаю, Вас мало что удерживает здесь на данный момент! Я все о Вас разузнал! У Вас каникулы, Вы снимаете квартиру, а родители Ваши живут в другом городе! И Вы не поехали к ним, потому что не хотели, чтобы они видели Вас в таком состоянии! – волк опустил глаза, но тут же с жаром продолжил, – Уж не знаю, что Вы им там наврали, но они Вам поверили и не ждут в гости!
Он выдохнул с негромким рычанием и, выговорившись, остановился напротив меня, заглядывая мне в глаза. Он был прав во всем! Мне вдруг стало очень стыдно, так, что покраснели, наверное, даже колени. Волк, видя мою нерешительность, перешел в наступление:
– Нужны еще доказательства, что Вы будете не случайным гостем в моем мире? Хорошо, в этот раз мне помогла сама Клавдия! Она узнала о пророчестве и наслала на Вас своих слуг – ледяных псов! Вы прежде встречали собак таких размеров с дыханием, лишенным даже намека на живое тепло?! Знаете, что бы случилось, если бы я не успел?! Укуси он Вас, от его яда сердце бы в Вашей груди остановилось и превратилось в кусок льда! Смерть была бы быстрой, но очень мучительной! Холод сжег бы Вашу кровь!
– И Вы хотите, чтобы я отправилась в мир, наводненный такими тварями?! – охнула я, садясь в сугроб. Эрик подошел ближе, загадочно улыбаясь.
– С Вами же буду я! – мягко, почти ласково сказал он, – Оборотня очень трудно убить даже ледяному псу. Я смогу защитить Вас.
– Защитить?! Да Вам самому помощь нужна! – не сдавалась я.
