Я вышла, стряхнула снег со скамейки, села и полезла в сумку, дабы позвонить Аленке и придумать какую-нибудь более-менее правдоподобную версию моего вчерашнего поведения, но вместо мобильника мои пальцы ощутили плоскую квадратную коробочку. Странно… Я вытащила ее из тьмы сумки на свет и обнаружила тот самый диск, о котором забыла. И похолодела. С обложки фильма на меня смотрел черный волк, которого я встретила на поле! Так, спокойно, вдох-выдох, вдох-выдох! Поняла! У меня приключились видения от стресса и недосыпания, а волк – лишь иллюзия, подкрепленная увиденным мной вскользь изображением! «А царапина – тоже иллюзия?» – ехидно звякнул внутри голосок логики. Положив диск на место, я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Не годится! Так я совсем с ума сойду! Я встала и решительно зашагала прямо по улице. Ноги несли меня к краю поселка, к безлюдному полю рядом с лесом. Почему-то мне казалось, что, если я взгляну на него в свете дня, то все станет просто и понятно. Теперь-то я понимаю, что это была пустая затея, но что делать, если моя голова тогда работала именно в таком направлении?
Дойдя до березовой рощи на холме и увидев вдали белую гладь поля, я нерешительно остановилась. Идти или не идти? «Раз уж начала – доводи до конца!» – решила я. И пошла. Сверху снова начали падать снежинки, но вполне тихо и миролюбиво, осыпаясь с прозрачных тонких облаков, сквозь разрезы в которых виднелось темно-голубое небо. Пока я дошла, на город опустились сумерки – этого я не учла. Ух, ну и холодина же! Я поежилась в тонком пальто, но хрустально-прозрачный круг полной луны, поднявшийся высоко над горизонтом, настроил меня на романтический лад. В таком состоянии я совершенно не способна была рассеять все эти тайны, и шла вперед скорее с бредовой надеждой в глубине души увидеть волка. Я была почти на поле, когда от старой ели отделилась тень. Сердце бешено заколотилось, тело застыло, точно заледенело. Прямо передо мной возник герой моих снов! Волк, не отрывая от меня настороженно взгляда, низко склонил голову.
– Приветствую Вас, сударыня! – произнес он глубоким, чуть хрипловатым, но молодым голосом. И, заметив мое смятение, добавил:
– Прошу, не убегайте, я сейчас все объясню! У меня нет не малейшего намеренья пугать Вас или причинять Вам вред! – заверил он и уже твердо добавил, – Я ведь спас Вас вчера, помните?
–Д-да! – нервно кивнула я, не веря самой себе. Подумать только, болтаю с волком! Впрочем, и он со мной болтает! Я на мгновение задумалась и мне пришла на ум не совсем светлая, но вполне жизнерадостная идея: а что, если это не у меня временное помешательство (о большем мне размышлять не хотелось), а у волка не все в порядке с головой? Я нервно хихикнула и тут же пожалела: человеческие глаза хищника смотрели на меня соболезнующе.
– Просто я никогда не встречала говорящих животных, – пояснила я чуть громче, чем следовало, не вполне уверенная, что он меня понимает. Но волк понял:
– Не стоит так волноваться, прошу! Я уже привык! И Вы, наверное, тоже скоро привыкните!
– Звучит обнадеживающе! – не без ехидцы пробормотала я себе под нос.
– Как Ваше имя? – учтиво осведомился между тем мой необычный собеседник.
– Вера… – начала я, но он тут же прервал меня с извиняющейся улыбкой на острой морде.
– Вера! Очаровательное имя! Вера – это как раз то, что вскоре нам с Вами понадобится!
Взглянув на его обнаженные зубки, я мысленно обрадовалась, что он не улыбался с самого начала разговора.
– Спасибо, – задержав на мгновение внимание на словах «нам с Вами», машинально поблагодарила я. И сразу же спросила напрямик, чувствуя себя необычно раскованно:
– Вы кто?
Волк снова склонил голову очень отточенным и изящным аристократичным движением и опять полился его глубокий приятный голос с бархатисто-острыми краями:
– Меня зовут Эрик. Я… оборотень, – задумчиво добавил он и, увидев испуг на моем лице, торопливо заговорил, – О, сударыня Вера, не бойтесь – ведь я же Вас спас вчера, не так ли? Неужели Вы верите в глупые страшилки о чудовищах в образе волков?!
– Ну, вообще-то в легендах говорится… – я надолго замолчала, мучительно пытаясь припомнить, что же именно говорится в легендах. Эрик заговорил очень вежливо и в то же время язвительно:
– Простите меня, сударыня, но поскольку я до сих пор не встречал ни одного оборотня кроме меня и не вполне уверен, существуют ли вообще мне подобные… право, не стоит излишне доверять легендам!
– А почему Вы, кстати, меня спасли? – снова спросила я Эрика. Он несколько долгих секунд смотрел на меня так, что я почувствовала, что краснею, и скоро моей заветной мечтой станет паранджа. Наконец он снова заговорил, и я вдохнула свободнее:
–Я сейчас Вам расскажу не совсем обычную историю. Вряд ли вы мне сразу поверите.
– А Вы попытайтесь, – предложила я, – После встречи с Вами меня мало что удивит!
– И в самом деле! – спохватился Эрик.
– Я из другого мира… – начал он и вопросительно взглянул на меня.
