— Постараемся, — поддержал его Светозар. — Одного пугача можно проткнуть кинжалом. Когда-то кинжалы были мечами гномов: пугачи забрали мечи у погибших. Главное — успеть справиться и со вторым пугачом. Дай мне кинжал, а ты отвлеки второго, пока я расправлюсь с первым. Вроде он тут главный.
Когда колонна прошла мимо и пугачи поравнялись с засадой, Светозар с Белояром выскочили на дорогу.
— Стой! Документы! Фаланга безопасности! — закричал Светозар и кинулся на пугачей с кинжалом. Белояр зашел сзади.
От неожиданности пугачи даже не успели воспользоваться своими палками с железными набалдашниками. Светозару в считанные секунды удалось проткнуть кинжалом главного пугача, а потом и второго, который в страхе безмолвно открывал и закрывал рот.
Оба пугача съежились, как лопнувшие надувные шары.
Светозар пнул ногой то, что от них осталось, и ветер унес все это в лес.
Теперь следовало заняться пленниками, которые безучастно смотрели на происшествие.
— Люди, вы свободны! — радостно крикнул им Белояр. Но пленники посмотрели на них испуганно и почему-то стали жаться друг к другу.
Они не понимали Белояра.
Белояр удивленно взглянул на гнома.
— Вы свободны, — повторил он людям.
Но те сбились в кучу, никто не двинулся с места. Некоторые даже запричитали от страха.
— Они боятся нашего волчьего обличья, — решил Белояр. — Для них же мы не люди, а зубастые волки.
— Они все равно останутся здесь. Я все понял, — грустно покачал головой Светозар. — Это лотофаги. Их пугачи кормили ядовитым лотосом, и они забыли о своем прошлом. Такие люди, не помнящие своих родных и близких, самые послушные и никуда не убегают. Давай отведем их на опушку, а я пока поищу, чем можно им помочь. Бросить их на дороге мы не можем, и брать их с собой нам некуда.
Они спрятали людей в лесу, и Светозар побежал искать траву, которая возвращает память. Через час он вернулся, держа в зубах связку корешков с листьями.
Каждый получил по корешку и стал сосать его, как младенец. Постепенно к ним стала возвращаться память. То один, то другой вдруг начинали рыдать, наконец понимая, что с ними произошло и где они находятся.
— Лучше нам уйти, а то они нас боятся: ведь для них мы — лесные звери, — сказал Белояр. Он не мог смотреть на этих рыдающих людей.
Светозар и Белояр потрусили по дороге дальше.
Близилась ночь, и надо было найти место для ночлега. Они натаскали сухого валежника под густое раскидистое дерево, так как были не настоящими волками и не могли спать просто на земле.
Белояру снились его родной дом, чай с вареньем, Алактонушка, а гному — цветущие долины его родины.
Они сладко спали и не догадывались, что за это время верховный вождь пугачей заинтересовался необычным происшествием в своей стране. Никто никогда здесь не нападал на колонны людей и не возвращал им память. Значит, в Страну Пугачей пробрался кто-то очень и очень опасный. Где-то рядом враг. А с врагами разговор короткий.
Во дворце вождя царила тишина. Все приближенные смотрели в одну точку.
Но вот верховный вождь поднял руку. Десяток генералов в зале пожирали его глазами.
— Долой людей! — выкрикнули они хором в ответ на его приветствие. Каждый старался кричать громче своего соседа, чтобы его усердие было замечено.
Вождь важно опустился в кресло. Оно было сплетено из змеиных тел. Во все стороны из него торчали змеиные головы с раздвоенными язычками.
— Что нового? — спросил он у начальника фаланги безопасности.
— Все в идеальном порядке, — рапортовал волколак из ФБ. — На севере и юге, на востоке и западе все враги пугачей трепещут. Недалеко то время, когда…
— А нападение на колонну пленных — это тоже порядок? — зашипел вождь. — Почему это произошло у нас под носом и при этом двое из охраны испарились, как будто их и не было?
Начальник фаланги безопасности попятился от этого устрашающего шипения.
— Я не виноват. Мы найдем. Мы разорвем, — бормотал он, отступая в тень.
— Ты сам найдешь негодяев! — Длинный палец вождя, казалось, уткнулся ему прямо в грудь. — Ты приведешь их ко мне. Я хочу лично допросить их. Мне чудится тут измена. Трепещите!
И он обвел глазами присутствующих.
Пугачи и волколаки задрожали, а у начальника ФБ зуб не попадал на зуб, клык на клык. Еще минута — и он потерял бы сознание от страха. Но это не входило в планы верховного, и он отослал всех прочь.
Волколак из ФБ выскочил из дворца не чуя под собой ног. Отдышавшись и снова приняв генеральский вид, он завыл, словно сирена, и тотчас перед ним выстроился целый ряд волколаков с бляхами ФБ на груди. Это были отборные служаки, которых ради устрашения простых пугачей превратили в волков. Такими они могли быстро бегать и больно кусаться. Каждый из них на портупее носил в качестве кинжала меч гнома, когда-то погибшего в схватке с пугачами. Мечи эти не имели себе равных. Они способны были рубить все, даже камень. Вот почему это опасное оружие было доверено только фаланге безопасности.
— У! — завопил начальник ФБ и принялся раздавать подзатыльники своим подчиненным. Те падали ниц и покорно били хвостами.
